GP Japan 2022: Verstappen wird im Regen von Suzuka Weltmeister

Max Verstappen gewann den Großen Preis von Japan 2022 von der Pole-Position und machte damit seinen zweiten WM-Titel perfekt. Hinter ihm komplettierte Sergio Pérez den Doppelsieg für Red Bull, Charles Leclerc wurde im Ferrari Dritter. Die Entscheidung fiel erst nach der Zielflagge: Leclerc kürzte in der letzten Runde die Schikane ab, kassierte eine Zeitstrafe von fünf Sekunden und fiel hinter Pérez zurück. Damit war Verstappen nicht mehr einzuholen.

Auf dem nassen Suzuka Circuit kam Leclerc von Startplatz 2 besser weg als Verstappen und zog neben ihm in Kurve 1. Der Red-Bull-Pilot blieb aber außen dran und behielt die Führung. Weiter hinten gab es Ärger: Sebastian Vettel im Aston Martin touchierte Fernando Alonso, drehte sich und fiel ans Ende des Feldes zurück.

Noch in der ersten Runde war das Rennen für Carlos Sainz vorbei. Der Spanier hatte von Startplatz 3 aus Pérez gejagt, verlor beim Herausbeschleunigen aus der Haarnadel (Kurve 11) durch Aquaplaning die Kontrolle und schlug in die Barriere ein. Dabei riss er ein Stück Werbebande los. Pierre Gasly, der aus der Boxengasse gestartet war, sammelte es mit seinem AlphaTauri auf und fuhr mit der Bande an der Nase an die Box. Auch Alexander Albon kam im Williams nicht weit, offiziell fiel er mit einem Hydraulikschaden aus.

Zuerst kam das Safety-Car, dann die rote Flagge. Bis dahin waren nur zwei der geplanten 53 Runden gefahren. Für Diskussionen sorgte, dass Gasly in der Unterbrechungsphase an einem Bergungsfahrzeug auf der Ideallinie vorbeifuhr. Fahrer und Teamchefs reagierten wütend, die Rennkommissare ermittelten gegen Gasly wegen zu hohen Tempos.

Die Rennleitung setzte mehrmals einen Neustart an und sagte ihn wegen des Dauerregens immer wieder ab. Erst gut zwei Stunden nach dem Abbruch rollte das Feld um 16:15 Uhr Ortszeit hinter dem Safety-Car wieder los. Weil die Drei-Stunden-Grenze für das Rennen auch während der Pause weiterlief, blieben nur noch rund 48 Minuten. Vorgeschrieben waren Regenreifen, und das Safety-Car bog am Ende der vierten Runde ab.

Jetzt kam es auf die Strategie an. Vettel und Nicholas Latifi holten sich als Erste Intermediates. Laut unserer Datenlage kamen beide in Runde 5 an die Box, als 16. und 15. Drei Runden später lagen sie schon auf den Plätzen 10 und 11. Die Spitze wechselte in Runde 7 auf Intermediates, die Reihenfolge Verstappen, Leclerc, Pérez, Esteban Ocon und Lewis Hamilton blieb dabei gleich. Nur in Runde 8 führte kurz Alonso, weil er seinen Stopp eine Runde später machte. Ab Runde 9 lag wieder Verstappen vorn.

Die Verlierer dieser Phase fuhren für das Haas F1 Team. Mick Schumacher blieb lange auf Regenreifen, war zeitweise bis zu zehn Sekunden pro Runde langsamer und rutschte nach seinem Stopp in Runde 11 von Platz 6 auf Platz 18 ab. Am Ende wurde er 17.

Vorne fuhr Verstappen einsam davon, während Leclerc immer mehr mit seinen Vorderreifen zu kämpfen hatte. Pérez kam Runde für Runde näher und saß dem Ferrari in der letzten Runde im Getriebe. In der Schikane vor dem Ziel bremste Leclerc zu spät, kürzte über die Auslaufzone ab und kam vor Pérez zurück auf die Strecke. Pérez hatte die Rennkommissare per Funk schon zum Handeln aufgefordert. Die verhängten kurz nach dem Rennen fünf Sekunden Zeitstrafe wegen Verlassens der Strecke mit Vorteil. Damit rutschte Leclerc auf Platz 3, und Pérez erbte Platz 2. Verstappen siegte am Ende mit rund 27 Sekunden Vorsprung.

Dahinter holte Ocon mit Platz 4 ein starkes Ergebnis für das Alpine F1 Team, knapp vor Hamilton im Mercedes. Für Spannung sorgte der Kampf um Platz 6: Alonso kam spät noch einmal für frische Intermediates an die Box, laut unseren Daten in Runde 22. Danach fing er Vettel noch ab, doch es fehlten 0,011 Sekunden.

• Nicholas Latifi: Der Kanadier startete als 20. und wurde Neunter. Mit elf gutgemachten Plätzen war er der größte Aufsteiger des Tages und holte zwei Punkte für Williams. Der frühe Wechsel auf Intermediates zahlte sich aus.
• Sebastian Vettel: Nach dem Dreher in der ersten Runde kämpfte er sich von Startplatz 9 auf Platz 6 vor.
• Lance Stroll: Er startete als 19., wurde Zwölfter und machte damit sieben Plätze gut, verpasste die Punkte aber knapp.
• Carlos Sainz: Mit dem Unfall in der ersten Runde war er der große Verlierer. Statt um das Podium zu fahren, verlor er 16 Plätze und blieb ohne Punkte.
• Valtteri Bottas: Der Finne startete als 12. und kam nur als 15. ins Ziel. Teamkollege Guanyu Zhou wurde 16. und fuhr die schnellste Rennrunde. Für Alfa Romeo gab es trotzdem keine Punkte.

In die Punkte kamen außerdem George Russell als Achter und Lando Norris als Zehnter. Daniel Ricciardo wurde Elfter, Lokalmatador Yuki Tsunoda 13. und Kevin Magnussen 14.

Gefahren wurden nur 28 Runden, also nur etwas mehr als die Hälfte der Distanz. Viele erwarteten deshalb, dass nach der neuen Regel für verkürzte Rennen nur reduzierte Punkte vergeben würden. In dem Fall hätte der Titel noch warten müssen. Selbst Verstappen erfuhr erst im Interview nach dem Rennen, dass er Weltmeister ist. Der Grund: Die Rennleitung vergab volle Punkte, weil das Rennen nach der roten Flagge neu gestartet worden war und unter Grün endete. Damit griff die Regel für reduzierte Punkte nicht. The Race schrieb dazu, Verstappen sei „mit offenbar vollen Punkten zum Weltmeister 2022 erklärt“ worden.

Im WM-Stand 2022 führte Verstappen nach dem 18. Saisonlauf mit 366 Punkten uneinholbar. Pérez schob sich mit 253 Punkten auf Platz 2, einen Zähler vor Leclerc mit 252. Dahinter folgten Russell (207) und Sainz (202). Bei den Teams baute Red Bull mit 619 Punkten den Vorsprung auf Ferrari (454) und Mercedes (387) weiter aus.

Sportlich war Verstappens zweiter Titel nach einer dominanten Saison längst erwartet worden. Das Wie in Suzuka blieb trotzdem hängen. Nach dem Rennen wurde viel über die Regel für verkürzte Rennen geredet, über die lange Wartezeit für die Fans an der Strecke und vor allem über das Bergungsfahrzeug, das bei schlechter Sicht auf der Strecke stand. Für Red Bull war Suzuka dagegen ein Triumph: Doppelsieg und Fahrertitel beim Heimrennen des Motorenpartners Honda. Alle Ergebnisse der Saison findest du in der Ergebnisübersicht 2022.