GP Japan 2019: Bottas siegt, Mercedes holt sechsten Titel in Folge

Valtteri Bottas gewann den GP Japan 2019 auf dem Suzuka Circuit von Startplatz drei. Er siegte vor Pole-Mann Sebastian Vettel im Ferrari und seinem Teamkollegen Lewis Hamilton. Den Grundstein legte Bottas schon auf den ersten Metern: Er zog an beiden Ferrari vorbei und gab die Führung danach nur während der Boxenstopp-Phasen ab. Mit Platz eins und drei holte sich Mercedes vier Rennen vor Saisonende den sechsten Konstrukteurstitel in Folge.

Das Wochenende stand im Zeichen von Taifun Hagibis. Die Veranstalter sagten das gesamte Samstagsprogramm ab, also auch das dritte Training und das Qualifying. Die Zeitenjagd wurde auf Sonntag um 10 Uhr Ortszeit verlegt, rund vier Stunden vor dem Rennstart. Der Himmel war klar, aber es wehte noch kräftiger Wind.

In Q1 krachte Robert Kubica mit dem Williams in Kurve 18 in die Mauer. Kurz nach dem Neustart drehte sich Kevin Magnussen vom Haas F1 Team an derselben Stelle. Kubica musste nach dem Tausch des Monocoques aus der Boxengasse starten. Magnussen durfte mit Erlaubnis der Rennkommissare trotzdem ins Rennen gehen, und zwar von Startplatz 19.

Vorne war Ferrari stark: Vettel holte mit 1:27,064 Minuten die Pole und fuhr damit die bis dahin schnellste Runde, die es in Suzuka je gegeben hatte. Charles Leclerc machte die erste Startreihe für die Scuderia komplett. Es war Ferraris fünfte Pole-Position in Serie. Die beiden Mercedes standen dahinter auf den Plätzen drei und vier. Zur Einordnung: Es sollte die letzte Pole-Position in Vettels Formel-1-Karriere bleiben.

Beim Start zuckte Vettels Ferrari kurz nach vorn und stand dann wieder still. Danach kam er schlecht weg. Bottas nutzte das sofort und ging noch vor der ersten Kurve an Vettel und Leclerc vorbei. Die Rennkommissare prüften einen möglichen Frühstart, verhängten aber keine Strafe. Vettel hatte seine Startposition nicht verlassen, und die Sensoren hatten nicht ausgelöst.

Dahinter krachte es. Max Verstappen versuchte im Red Bull, Leclerc in der ersten Kurvenkombination außen zu überholen. Leclercs Ferrari schob untersteuernd in den Red Bull, und Verstappen drehte sich ins Gras. Beide fuhren mit beschädigten Autos weiter. Ferrari rief Leclerc an die Box, doch er blieb zunächst draußen. In Runde 2 brachen Teile seines Frontflügels ab. Ein Stück traf Hamiltons Mercedes und riss ihm einen Rückspiegel ab. Erst nach einer Anordnung des Rennleiters kam Leclerc in Runde 3 zum Wechsel der Nase an die Box und fiel ans Ende des Feldes zurück.

Die Kommissare stuften die Kollision zunächst als Rennunfall ein. In Runde 7 nahmen sie die Untersuchung aber wieder auf. Nach dem Rennen bekam Leclerc fünf Sekunden Strafe für den Zusammenstoß und weitere zehn Sekunden, weil er mit dem beschädigten Auto weitergefahren war.

Verstappen kam danach kaum noch nach vorn und überholte nur die beiden Williams. Am Funk klagte er laut FIA, sein Auto bewege sich „massively under braking“. Nach 14 Runden stellte Red Bull das Auto in der Box ab, der offizielle Ausfallgrund lautet Bremsen. Nach Einschätzung des Teams war der Schaden aus der ersten Runde zu groß.

Bottas fuhr an der Spitze einen Vorsprung heraus. Ferrari holte Vettel in Runde 16 zum ersten Stopp, Mercedes reagierte eine Runde später mit Bottas. Hamilton blieb länger draußen und führte von Runde 18 bis 20. Nach seinem Stopp in Runde 21 bekam er Medium-Reifen, denn Mercedes plante für ihn nur einen einzigen Stopp. Wegen des Reifenverschleißes lag er aber bald mehr als 20 Sekunden hinter Bottas. Hamilton war mit der Reifenwahl unzufrieden und funkte: „I'm out of the race now.“

Vettel stoppte in Runde 31 ein zweites Mal, Bottas in Runde 36. Damit lag Hamilton von Runde 37 an wieder vorn. Mercedes rückte jetzt aber vom Plan mit einem Stopp ab und holte ihn in Runde 42 für weiche Reifen herein. Ab Runde 43 führte wieder Bottas, und zwar bis ins Ziel. Hamilton kam laut FIA rund fünf Sekunden hinter Vettel zurück auf die Strecke. In den letzten Runden holte er den Ferrari ein, fand gegen dessen hohe Geschwindigkeit auf den Geraden aber keinen Weg vorbei. Im Ziel trennte die beiden nur rund eine halbe Sekunde: Vettel kam mit 13,343 Sekunden Rückstand auf Bottas an, Hamilton mit 13,858 Sekunden. Als Trost holte Hamilton mit 1:30,983 Minuten die schnellste Runde. Das war ein neuer Rundenrekord in Suzuka und brachte ihm den Zusatzpunkt.

Kurios war das Ende. Geplant waren 53 Runden, doch die Zielflagge wurde den Führenden eine Runde zu früh gezeigt. Gewertet wurde deshalb der Stand nach Runde 52.

Gewinner:

• Alexander Albon wurde im Red Bull Vierter, sein bis dahin bestes Ergebnis in der Formel 1. Er war von Startplatz sechs losgefahren. In Runde 4 überholte er Lando Norris in der Schikane vor Start und Ziel. Norris beschwerte sich, die Kommissare unternahmen aber nichts.
• Carlos Sainz holte im McLaren von Startplatz sieben Rang fünf. Er kam mit nur einem Stopp in Runde 26 aus und verteidigte sich lange gegen Albon.
• Sergio Pérez machte im Racing Point die meisten Plätze gut: Er startete als 17. und wurde Achter, also neun Plätze besser. Dabei hatte ihn die verfrühte Zielflagge gerettet. In der eigentlich letzten Runde berührte er im Kampf mit Pierre Gasly (Toro Rosso) dessen Auto und flog ab. Weil schon nach Runde 52 gewertet wurde, behielt er seine Position. Sonst wären die beiden überrundeten Williams vor ihm gelandet. Gasly wurde Siebter, dahinter holten Lance Stroll und Daniil Kvyat die letzten Punkte.

Verlierer:

• Verstappen fiel von Startplatz fünf durch den Ausfall auf Rang 18 der Wertung zurück, das waren 13 Plätze weniger als beim Start.
• Leclerc rettete nach drei Stopps immerhin sechs Punkte, nachdem er von Startplatz zwei aus ins Rennen gegangen war.
• Renault verlor alle Punkte. Racing Point legte Protest gegen ein System zur Bremskraftverteilung ein. Zehn Tage nach dem Rennen, am 23. Oktober, disqualifizierten die Kommissare Daniel Ricciardo und Nico Hülkenberg. Laut Entscheidung verstieß das System nicht gegen das technische Reglement, galt aber als unerlaubte Fahrhilfe. Es nahm den Fahrern Einstellungen während der Runde ab. Ricciardo war nach Leclercs Zeitstrafe zunächst Sechster gewesen. Durch den Ausschluss rückte Leclerc wieder auf Rang sechs vor.

In der Fahrer-WM baute Hamilton seine Führung trotz Platz drei aus: Er hatte jetzt 338 Punkte, Bottas folgte mit 274 Zählern. Dahinter lagen Leclerc mit 223 sowie Verstappen und Vettel mit je 212 Punkten. Nach Bottas' Sieg konnten nur noch die beiden Mercedes-Fahrer Weltmeister werden. Bei den Verfolgern zog Sainz mit 76 Punkten an Gasly (75) vorbei auf Rang sechs. Pérez verbesserte sich um vier Plätze auf Rang neun. Den kompletten WM-Stand 2019 findest du in unserem Archiv.

In der Konstrukteurswertung hatte Mercedes mit 612 Punkten uneinholbar Vorsprung vor Ferrari (435) und Red Bull (323). Das war der sechste Konstrukteurstitel in Folge, womit Mercedes den Rekord von Ferrari aus den Jahren 1999 bis 2004 einstellte. Weil auch der Fahrertitel sicher an Mercedes ging, stand zudem das sechste Double in Serie fest. Das hatte bis dahin noch kein Team in der Formel 1 geschafft. Bottas setzte mit seinem dritten Saisonsieg im Duell mit Hamilton ein Zeichen, doch der WM-Kampf war damit nur noch ein Zweikampf zwischen den beiden Teamkollegen.