GP de China 2017: Hamilton gana y Verstappen vuela del 16 al podio

Lewis Hamilton ganó el GP de China 2017 con Mercedes desde la pole. Lideró todas las vueltas y marcó la vuelta rápida de la carrera. Sebastian Vettel fue segundo con Ferrari, y Max Verstappen terminó tercero con Red Bull desde la posición de salida 16. La carrera en el Shanghai International Circuit se decidió ya en las primeras vueltas: Vettel entró pronto en boxes bajo el coche de seguridad virtual, poco después salió el coche de seguridad real y así sus rivales pudieron cambiar neumáticos a un coste mucho menor.

La pista seguía húmeda tras la lluvia de la mañana. Por eso casi toda la parrilla salió con neumáticos intermedios; solo Carlos Sainz se atrevió con slicks en el Toro Rosso. Al principio le salió mal: Sainz trompeó en la primera vuelta y más tarde rozó el muro. Jolyon Palmer entró en boxes ya tras la vuelta de formación para montar neumáticos de seco y tomó la salida desde el pit lane.

Hamilton defendió el liderato en la salida sin problemas, y Vettel mantuvo detrás a Valtteri Bottas. Por detrás empezó el espectáculo de Verstappen. En la clasificación había sufrido fallos de encendido en el motor y quedó eliminado ya en la Q1. Según Wikipedia, adelantó a nueve coches en la primera vuelta.

Aún en la primera vuelta se tocaron Sergio Pérez y Lance Stroll. El piloto de Williams trompeó hasta la grava y se quedó atascado allí. La Dirección de Carrera activó el coche de seguridad virtual (VSC). Ferrari llamó a Vettel a boxes en la vuelta 2 para montar slicks. Sobre el papel era un undercut valiente, pero el grupo de cabeza con Hamilton siguió en pista con los intermedios.

En la vuelta 4 la carrera dio un vuelco. Antonio Giovinazzi, que corría con Sauber como piloto sustituto, perdió el control a la salida de la última curva y se estrelló con fuerza en la recta principal, todavía mojada. Para retirar el coche salió el coche de seguridad real. Hamilton, Bottas, Daniel Ricciardo, Kimi Räikkönen y Verstappen montaron entonces sus slicks casi sin perder tiempo y conservaron sus posiciones. Vettel cayó así del segundo al sexto puesto.

Con eso, el día de Bottas quedó prácticamente arruinado. En la vuelta 7 quiso calentar sus neumáticos fríos detrás del coche de seguridad, trompeó y cayó del quinto al duodécimo puesto. Él mismo habló de un «stupid mistake» (Wikipedia). Nico Hülkenberg recibió dos penalizaciones de tiempo con Renault. La primera, de cinco segundos, llegó por adelantar a Romain Grosjean bajo VSC. La segunda, de diez segundos, fue por un adelantamiento a Marcus Ericsson bajo coche de seguridad.

Tras la relanzada, Verstappen, con los superblandos, más blandos, superó a Räikkönen y Ricciardo y se colocó segundo. Se convirtió así en el primer perseguidor de Hamilton. Pero Vettel inició entonces su remontada. En la vuelta 20 adelantó a su compañero Räikkönen, y dos vueltas después superó a Ricciardo por fuera en la curva 6. Según formula1.com, en la vuelta 28 le tocó a Verstappen: el neerlandés se pasó de frenada en la horquilla de la curva 14 y dejó así libre a Vettel el camino hacia el segundo puesto.

En la vuelta 29, Red Bull llamó a Verstappen a boxes para montar un segundo juego de superblandos. Volvió a pista detrás de Bottas, pero adelantó rápidamente al finlandés. Ricciardo siguió la misma estrategia y paró en la vuelta 33. Los de cabeza apostaron por neumáticos blandos y una sola parada tras el coche de seguridad. Vettel entró en boxes en la vuelta 34, Hamilton dos vueltas después, y el piloto de Mercedes siguió delante. Räikkönen fue quien más aguantó en pista y no paró hasta la vuelta 39. Según crash.net, esa parada estuvo precedida de una discusión por radio con sus ingenieros. Después, Vettel volvió a ser segundo y Verstappen tercero.

En el tramo final, Vettel volvió a apretar, pero según crash.net Hamilton respondió con una serie de vueltas rápidas. Según formula1.com, al final los separaron 6,2 segundos. Más atrás, Verstappen contuvo a Ricciardo hasta la última vuelta. Räikkönen solo pudo ser quinto, y Bottas sexto.

Cinco pilotos no llegaron a la meta:

• Lance Stroll (Williams): colisión con Pérez, sin completar ninguna vuelta.
• Antonio Giovinazzi (Sauber): accidente tras 3 vueltas, en la recta principal.
• Stoffel Vandoorne (McLaren): Stoffel Vandoorne abandonó tras 17 vueltas por problemas con la presión de combustible.
• Daniil Kvyat (Toro Rosso): Daniil Kvyat aparcó el coche tras 18 vueltas por una avería hidráulica.
• Fernando Alonso (McLaren): palier tras 33 vueltas. Especialmente doloroso, porque Fernando Alonso había llegado a ser sexto en la vuelta 7 y estaba en zona de puntos.

Para McLaren fue, por tanto, una carrera sin ningún coche en la meta.

Ganadores: Verstappen ganó 13 posiciones, más que nadie, y los aficionados lo eligieron Driver of the Day. Grosjean salió desde la posición 19 tras una penalización en parrilla de cinco puestos y ganó ocho posiciones. Al final, undécimo, se quedó fuera de los puntos por solo un puesto. Esteban Ocon (+7) sumó un punto para Force India como décimo. Sainz compensó con creces su apuesta de neumáticos en la salida y logró con el séptimo puesto el mejor resultado de Toro Rosso. También Kevin Magnussen ganó cuatro posiciones y, octavo, consiguió para el Haas F1 Team los primeros puntos de la temporada.

Perdedores: Además de Stroll (-10), el gran damnificado fue Felipe Massa. Salió sexto, perdió ocho posiciones y solo acabó 14.º. Hülkenberg cayó por sus penalizaciones del séptimo puesto de salida al duodécimo. Con su trompo detrás del coche de seguridad, Bottas perdió tres posiciones respecto a su posición de salida y, probablemente, también la opción de podio.

Con su victoria, Hamilton igualó a Vettel en la clasificación del Mundial 2017: ambos sumaban ahora 43 puntos. Verstappen subió al tercer puesto con 25 puntos, por delante de Bottas (23) y Räikkönen (22). En el Mundial de Constructores, Mercedes aventajaba ahora en un punto a Ferrari, con 66 frente a 65. Red Bull seguía ya a bastante distancia con 37 puntos.

Para Hamilton fue la 54.ª victoria en la Fórmula 1 y la quinta en China. Con pole, victoria, vuelta rápida y liderato en todas las vueltas, logró además el tercer Grand Slam de su carrera. Ya en la segunda carrera, la temporada mostraba hacia dónde iba: Ferrari era capaz de desafiar a Mercedes de tú a tú. Sobre la lucha por el título, Vettel se limitó a decir que quien gane también lo habrá merecido (formula1.com).