GP de Bahréin 2012: Vettel mantiene a raya a Räikkönen y Lotus

Sebastian Vettel ganó el GP de Bahréin 2012 en el Bahrain International Circuit de Sakhir. Salió desde la pole y, con su Red Bull, también marcó la vuelta rápida. Por detrás, Lotus F1 celebró dos trofeos: Kimi Räikkönen pasó del 11.º puesto de salida al 2.º, y Romain Grosjean, del 7.º puesto de salida al 3.º.

La carrera se decidió en la vuelta 35. Räikkönen lanzó su único ataque serio por el liderato, pero Vettel lo rechazó. Al final, 3,3 segundos separaron a ambos.

En la salida, los tres primeros de la parrilla de salida conservaron sus posiciones. Vettel lideraba por delante de Lewis Hamilton, con McLaren, y de su compañero de equipo Mark Webber. Tras la primera vuelta, el piloto de Red Bull ya tenía más de dos segundos de ventaja. Grosjean hizo una gran salida. Con ayuda del DRS adelantó a Webber en la vuelta 4 y a Hamilton en la vuelta 7, y se colocó 2.º.

Räikkönen ya era séptimo tras la primera vuelta. En la vuelta 3 tuvo que dejar pasar a Felipe Massa, con Ferrari, tras un duelo rueda a rueda, pero poco después el finlandés recuperó la posición. Peor le fue la salida a Daniel Ricciardo. El piloto de Toro Rosso tenía a la vista un gran resultado saliendo sexto, pero cayó al 11.º puesto tras la primera curva. Después, al parecer, tocó a Heikki Kovalainen y dañó su alerón delantero. Ricciardo tuvo que entrar en boxes en la vuelta 7 para cambiar el alerón. Kovalainen, con su Caterham, entró con un pinchazo ya al final de la primera vuelta.

Vettel paró tres veces, en las vueltas 11, 25 y 39, y en cada ocasión volvió a estar en cabeza tres vueltas después. Solo durante sus paradas otros tomaron brevemente el liderato. En la vuelta 12, Paul di Resta encabezó la carrera. Para Force India fue la primera vuelta en cabeza desde 2009. En la vuelta 40, Grosjean lideró durante una vuelta.

Räikkönen había ahorrado neumáticos en la clasificación y por eso tenía juegos más frescos en carrera. Hacia mitad de carrera adelantó a Grosjean con el DRS y pasó a ser segundo. En la vuelta 35 tuvo su primera oportunidad real ante Vettel. Red Bull ordenó por radio a Vettel que usara todas las revoluciones del motor en la recta para defenderse, y mantuvo el 1.er puesto. Räikkönen dijo después que había elegido el lado equivocado. A partir de ahí sus neumáticos cayeron y ya no pudo acercarse lo suficiente. Räikkönen hizo su última parada en la vuelta 39, al mismo tiempo que Vettel. grandprix.com se preguntó después por qué Lotus no lo había llamado a boxes una vuelta antes.

La carrera de Hamilton fue completamente distinta. En cada una de sus dos primeras paradas se atascó la tuerca de la rueda trasera izquierda. Un paso normal por el pit lane duraba unos 22 segundos; Hamilton necesitó 28,3 y 30,6 segundos. En total perdió unos 15 segundos. Tras la primera parada había caído del 3.º al 9.º puesto. Remontó posiciones, pero solo acabó octavo.

Di Resta fue uno de los pocos pilotos de cabeza con una estrategia de dos paradas, en las vueltas 14 y 33. Así terminó sexto e igualó el mejor resultado de su trayectoria hasta entonces. Nico Rosberg, con Mercedes, lo superó a cinco vueltas del final y fue quinto. Y eso que su equipo le había avisado por radio de un daño en el escape.

Dos duelos en la recta previa a la curva 4 dieron que hablar. En ambos casos Rosberg se abrió hacia el exterior y sacó de la pista primero a Hamilton y después a Fernando Alonso. Alonso se quejó por radio. Los comisarios investigaron ambos incidentes tras la carrera. Concluyeron que Rosberg no había pilotado de forma peligrosa. No recibió ninguna penalización y el resultado se mantuvo.

En total abandonaron cuatro pilotos:

• Charles Pic (Marussia) aparcó su coche tras 24 vueltas por una avería de motor.
• Pastor Maldonado (Williams) se retiró tras 25 vueltas. Antes, un pinchazo en la rueda trasera izquierda le había provocado un trompo. Por un cambio de caja de cambios ya había salido 21.º con una penalización en parrilla de cinco puestos.
• Bruno Senna (Williams) se detuvo tras 54 vueltas por vibraciones, con lo que abandonaron los dos Williams.
• Jenson Button (McLaren) sufrió un pinchazo trasero izquierdo poco antes del final y salió de los puntos. Después falló la mecánica: oficialmente la causa fue un escape defectuoso, aunque las fuentes mencionan también problemas con el diferencial. Como había completado 55 vueltas, aún fue clasificado 18.º.

Los coches de la cola llegaron todos a la meta. Timo Glock, con Marussia, y Pedro de la Rosa y Narain Karthikeyan, con HRT, terminaron a dos vueltas.

Ganadores: Ningún piloto ganó más posiciones que Michael Schumacher. En la clasificación, un problema con el flap del DRS lo había dejado fuera ya en Q1. Por un cambio de caja de cambios tuvo que salir incluso 22.º. Terminó décimo, doce puestos más adelante, y aún sumó un punto. Räikkönen ganó nueve posiciones, Massa cinco. Para el brasileño, el 9.º puesto supuso sus primeros puntos de la temporada. Con sus dos pilotos en el podio, Lotus fue claramente el equipo del día.

Perdedores: Button perdió 14 posiciones y Ricciardo nueve. Senna retrocedió siete puestos, Hamilton seis. Webber fue cuarto por cuarta carrera consecutiva, a casi 30 segundos de Grosjean. En Sauber, Sergio Pérez se fue sin puntos: salió 8.º y solo fue undécimo. Su compañero Kamui Kobayashi terminó 13.º, justo detrás de Nico Hülkenberg. Jean-Éric Vergne fue 14.º y Vitaly Petrov, 16.º.

Con la victoria, Vettel se puso líder de la clasificación del Mundial 2012. Sumaba ahora 53 puntos, cuatro más que Hamilton (49). Por detrás estaban Webber, con 48, y Button y Alonso, con 43 puntos cada uno. Räikkönen (34) era 7.º y Grosjean (23), 8.º. Entre los constructores, Red Bull lideraba con 101 puntos por delante de McLaren (92) y Lotus (57).

Vettel celebró su primera victoria de la temporada y la 22.ª de su trayectoria. Al mismo tiempo, fue el primer triunfo de Red Bull en 2012. Así, cada una de las cuatro primeras carreras tuvo un ganador distinto de un equipo distinto. Los cuatro primeros puestos fueron para coches con motor Renault, por primera vez desde 1997. Grosjean subió por primera vez a un podio en la Fórmula 1. Räikkönen lo logró por primera vez desde su regreso. Su último podio se remontaba a 2009, en el GP de Italia con Ferrari.

Una sombra política planeó sobre el fin de semana. El Gran Premio se celebró pese a las protestas y los enfrentamientos violentos en el país, y la decisión fue muy polémica. Force India había renunciado a la segunda sesión de entrenamientos libres por motivos de seguridad.