GP de Malasia 2004: Schumacher gana y Button logra su primer podio

Michael Schumacher ganó el GP de Malasia 2004 con Ferrari saliendo desde la pole. Segundo fue Juan Pablo Montoya con Williams, que además marcó la vuelta rápida. Tercero terminó Jenson Button con BAR, en lo que fue su primer podio en la Fórmula 1. La carrera quedó decidida cuando Schumacher se escapó tras un breve chaparrón en la fase inicial y Montoya nunca llegó a acercarse lo suficiente como para atacarle en serio. En el Sepang International Circuit, los pilotos de cabeza completaron las 56 vueltas.

La sorpresa de la clasificación fue Mark Webber, que colocó su Jaguar segundo, en primera fila de la parrilla. En la salida, sin embargo, se quedó clavado y al final de la primera vuelta ya era solo noveno. El equipo no dio una explicación clara. Ya en la vuelta de formación, Kimi Räikkönen había hecho un medio trompo con su McLaren, aunque se le permitió salir desde su posición de salida.

Schumacher tomó el mando de inmediato. Justo después empezó a caer una lluvia ligera, con todos los pilotos todavía con neumáticos de seco. Rubens Barrichello montaba un compuesto de Bridgestone más duro que su compañero de equipo. En la segunda vuelta se salió de la trazada ideal, y Montoya y Räikkönen le adelantaron. Montoya aprovechó la pista resbaladiza y se puso a cerca de un segundo de Schumacher. Cuando la pista volvió a secarse, Schumacher encadenó tres vueltas rápidas seguidas, según grandprix.com, y amplió su ventaja de 1,1 a 4,2 segundos. Schumacher explicó después que en las primeras vueltas nadie sabía lo mojada que iba a estar la pista en la siguiente.

Más atrás, Button y Jarno Trulli con Renault protagonizaron un duelo muy ajustado, en el que llegaron a tocarse levemente. Trulli superó brevemente a Button, pero este recuperó la posición de inmediato.

Ferrari apostó por un primer stint corto con Schumacher. Según grandprix.com, entró en boxes tras nueve vueltas. Schumacher dijo después que esa era la estrategia con la que habían afrontado la carrera. Por eso Montoya pasó a liderar a partir de la vuelta 10, hasta que él mismo hizo su parada. Desde la vuelta 13, Schumacher volvió a ir en cabeza. En la siguiente tanda de paradas, Barrichello lideró brevemente en la vuelta 27; después, Schumacher recuperó el mando hasta la bandera a cuadros.

Montoya se mantuvo a tiro, pero nunca llegó a acercarse de verdad. En algún momento redujo la diferencia a menos de cuatro segundos, pero tras su última parada se quedó atascado detrás de Barrichello. Montoya se quejó de que el piloto de Ferrari le cerraba la puerta cada vez que intentaba un ataque. Al final se quedó a 5,022 segundos del ganador. Con la vuelta rápida de la carrera (1:34,223) demostró al menos que el Williams tenía ritmo suficiente. Se lo tomó con calma: “it's better to go home with eight points than out of the race” (rueda de prensa, grandprix.com).

• Mark Webber (Jaguar), abandono tras la vuelta 23, trompo: Webber libró un duro duelo en la zona media con Ralf Schumacher y llegó a empujar al piloto de Williams hacia la hierba. Poco después, Ralf Schumacher golpeó la rueda trasera derecha del Jaguar al intentar recuperar la posición. Webber recorrió casi una vuelta entera con un pinchazo. Además, recibió un drive-through por exceso de velocidad en el pit lane. Más tarde, el desgaste de los neumáticos traseros le pasó factura y Webber hizo un trompo que le dejó fuera. Él mismo asumió la culpa del error.
• Ralf Schumacher (Williams), abandono tras la vuelta 27, motor: Su Williams se detuvo echando humo. Según Wikipedia, fue la primera rotura de motor de BMW en 17 carreras.
• Nick Heidfeld (Jordan), abandono tras la vuelta 34, caja de cambios: En su primera parada falló el equipo de repostaje y tuvo que volver a entrar en boxes. Más tarde se le bloquearon las marchas y tuvo que retirarse.
• Kimi Räikkönen (McLaren), abandono tras la vuelta 40, caja de cambios: Räikkönen rodó mucho tiempo entre los cinco primeros. En su segunda parada perdió tiempo por un problema con la boca de llenado. Después, una avería en la caja de cambios le dejó fuera.

Takuma Sato, con el segundo BAR, se había ido a la grava tras un trompo al principio. En la fase final sufrió una rotura de motor. Aun así fue clasificado 15.º, a cuatro vueltas.

El ganador del día fue Button, que subió al podio por primera vez. Desde la sexta posición de salida ganó tres puestos, se impuso a Trulli y fue superando a Barrichello y Räikkönen. Tras la carrera, Button habló de un “good step in the right direction” (rueda de prensa, grandprix.com).

El que más posiciones ganó fue Fernando Alonso. Había hecho un trompo en la clasificación y salió solo 19.º. En el primer stint remontó hasta la octava plaza, pero luego se quedó atascado detrás de David Coulthard y su McLaren. Renault le cambió a otra estrategia, pero no sirvió de nada. Al final fue séptimo, doce puestos por delante de donde salió, y sumó dos puntos. Trulli fue quinto y Coulthard, sexto. El último punto se lo llevó Felipe Massa con Sauber, octavo. Por detrás llegaron a meta Cristiano da Matta con Toyota y el debutante Christian Klien con Jaguar.

El perdedor del día fue Webber. Salió desde la primera fila y perdió 18 puestos hasta su abandono. Räikkönen y Ralf Schumacher perdieron doce puestos cada uno por sus abandonos. Tampoco fue un buen día para Olivier Panis. Tras un malentendido por radio pasó innecesariamente por el pit lane, lo hizo con exceso de velocidad y recibió un drive-through. Solo pudo ser duodécimo. Giancarlo Fisichella, con el segundo Sauber, perdió tiempo al calársele el motor en las paradas en boxes y terminó undécimo.

Tras dos carreras, Schumacher tenía pleno de puntos. Igual que en el GP de Australia, sumó diez puntos y lideraba la clasificación del Mundial 2004 con 20 puntos. Barrichello era segundo con 13 puntos, y Montoya subió a la tercera plaza con 12 puntos. Button era ahora cuarto con 9 puntos, por delante de Alonso (8) y Trulli (6). Ralf Schumacher cayó a la séptima posición por su abandono (5 puntos).

En el Mundial de Constructores, Ferrari ya tenía casi el doble de puntos, 33, que Williams (17). Les seguían Renault (14) y BAR (9). Tras el abandono de Räikkönen en Malasia, McLaren solo sumaba 4 puntos.

En el pasado, Ferrari había sufrido problemas con los neumáticos en Sepang. Pero esta carrera volvió a demostrar que Schumacher y Bridgestone formaban el paquete más fuerte de 2004. Schumacher dio las gracias expresamente al fabricante de neumáticos. Williams-BMW con Montoya fue ese día el único rival de verdad. Para BAR-Honda y Button, el primer podio fue una señal de que el equipo iba hacia arriba. McLaren, en cambio, firmó otra actuación floja, con el abandono de Räikkönen y la sexta plaza de Coulthard. Todos los resultados de la temporada los encuentras en el resumen de resultados de 2004.