GP de Austria 2002: las órdenes de equipo regalan la victoria a Schumacher

Michael Schumacher ganó el Gran Premio de Austria 2002, aunque en realidad la carrera la había ganado su compañero de equipo Rubens Barrichello. El brasileño salió desde la pole y fue líder casi todo el tiempo. Entonces, justo antes de la línea de meta, Ferrari le ordenó desde el muro que levantara el pie. Según las fuentes, solo 0,182 segundos separaron a ambos en la meta. Juan Pablo Montoya fue tercero con Williams. Pocas veces una victoria en la Fórmula 1 ha provocado tanto enfado como esta.

Se corrió en el A1-Ring de Spielberg, que no pasó a llamarse Red Bull Ring hasta 2011. Barrichello estaba en la pole, con Ralf Schumacher a su lado en el Williams. Michael Schumacher salió tercero y Montoya, cuarto. Barrichello defendió el liderato en la primera curva. Nick Heidfeld llamó la atención: según las crónicas, llevó su Sauber muy arriba nada más salir desde la tercera fila de la parrilla.

En la parte trasera del pelotón, en cambio, reinó el caos. Pedro de la Rosa abandonó con el Jaguar sin completar una vuelta por una avería en el acelerador (throttle). En la fase inicial chocaron Jacques Villeneuve (BAR) y los dos pilotos de Arrows, Enrique Bernoldi y Heinz-Harald Frentzen. Las fuentes describen de forma distinta cómo ocurrió exactamente. Bernoldi abandonó tras dos vueltas. Villeneuve recibió más tarde un drive-through por el incidente con Frentzen. Tras solo cinco vueltas también terminó la carrera de Kimi Räikkönen: el motor de su McLaren se rompió entre humo. Dos vueltas después, Felipe Massa abandonó con el segundo Sauber por daños en la suspensión.

La primera salida del coche de seguridad (Safety Car) la provocó Olivier Panis. Tras 22 vueltas, el motor Honda de su BAR dijo basta y el coche se quedó parado en la recta principal. Poco después de la reanudación llegó el momento más grave del día. Heidfeld perdió el control de su Sauber en la frenada y se estrelló contra el Jordan de Takuma Sato. Sobre la causa hay dos versiones. Según Wikipedia, Heidfeld frenó fuerte con los frenos fríos porque quería esquivar el humo del Minardi de Alex Yoong. Crash.net consideró posible una rotura de la suspensión.

Heidfeld salió del coche por su propio pie. Sato fue sacado en camilla y trasladado en helicóptero a Graz para someterse a pruebas. Según Wikipedia, ambos sufrieron solo heridas leves. Esta vez el coche de seguridad permaneció ocho vueltas en pista.

Los equipos apostaron por distintas tácticas de repostaje. Ferrari planeó dos paradas y metió a ambos coches en boxes ya durante el primer periodo de coche de seguridad. La mayoría de los demás equipos repostaron durante la segunda y larga neutralización. Williams, en cambio, mantuvo su plan de una sola parada. Según Crash.net, Montoya renunció a neumáticos nuevos en esa parada. Así volvió a pista por delante de Ralf Schumacher y mantuvo la posición hasta la meta, aunque su compañero era más rápido. En la meta, Montoya quedó a 17,730 segundos del ganador y Ralf Schumacher, a 18,448 segundos.

Delante, Barrichello siguió fuerte. Según Wikipedia, hizo su segunda parada en boxes en la vuelta 61, por lo que Michael Schumacher se puso líder durante una vuelta. Tras la parada de este, Barrichello volvió a liderar desde la vuelta 63. Según Crash.net, había abierto una ventaja de unos cuatro segundos.

En las últimas vueltas, el jefe de equipo Jean Todt intervino por radio. Según Motorsport Magazine, le dijo a Barrichello: “This is one of the occasions we will have to ask you to move over.” Barrichello se resistió al principio y, según Wikipedia, recordó a Todt su promesa de que nunca tendría que ceder una victoria. En el A1-Ring ya había tenido que dejar su segundo puesto a Schumacher en 2001. Aun así, la ventaja se fue reduciendo y, a una vuelta del final, era de apenas un segundo. En la última curva Barrichello levantó el pie y Schumacher cruzó primero la línea de meta.

Los espectadores entendieron enseguida lo que había pasado. Llegaron pitidos y abucheos desde las tribunas, desde parte del pit lane e incluso desde la sala de prensa. En el podio, Schumacher se mostró visiblemente incómodo. Empujó a Barrichello al escalón más alto y le entregó el trofeo de ganador que le había dado el canciller austriaco Wolfgang Schüssel. Doug Nye escribió años después en Motorsport Magazine que fue una de las intervenciones más vergonzosas de un jefe de equipo en la historia de los Grandes Premios.

Por detrás de los Ferrari, el gran ganador del día fue Giancarlo Fisichella. Salió 15.º, ganó diez posiciones y terminó quinto, lo que dio a Jordan sus primeros puntos del año. David Coulthard se llevó el último punto con el McLaren en sexto puesto, justo por delante de Jenson Button con el Renault. Detrás llegaron los dos Toyota, con Mika Salo octavo y Allan McNish noveno. También brilló Mark Webber, que llevó su Minardi de la posición de salida 21 al duodécimo puesto, nueve posiciones más. Pese al drive-through, Villeneuve fue clasificado décimo, a una vuelta.

Los perdedores fueron sobre todo los pilotos de Sauber y McLaren:

• Kimi Räikkönen (McLaren): avería de motor tras 5 vueltas, desde la posición de salida 6
• Felipe Massa (Sauber): suspensión tras 7 vueltas, desde la posición de salida 7
• Nick Heidfeld (Sauber): colisión tras 27 vueltas, desde la posición de salida 5
• Olivier Panis (BAR): avería de motor tras 22 vueltas, desde la posición de salida 9
• Takuma Sato (Jordan): colisión tras 26 vueltas
• Eddie Irvine (Jaguar): hidráulica tras 38 vueltas
• Alex Yoong (Minardi): avería de motor tras 42 vueltas
• Jarno Trulli (Renault): presión de combustible tras 44 vueltas

Ralf Schumacher también estuvo entre los perdedores. Salió segundo y tuvo que conformarse con el cuarto puesto.

Tras seis de 17 carreras, Michael Schumacher lideraba la clasificación del Mundial 2002 con 54 puntos. Montoya tenía 27 puntos y Ralf Schumacher, 23. Con sus seis puntos, Barrichello subió dos posiciones hasta el cuarto puesto y sumaba ya 12 puntos. En el Mundial de Constructores, Ferrari lideraba con 66 puntos por delante de Williams, con 50, y McLaren, con 14. Según Wikipedia, para Schumacher fue la cuarta victoria seguida y la 58.ª de su carrera.

Precisamente esa superioridad hizo que las órdenes de equipo resultaran tan incomprensibles para muchos. Tras la carrera, el campeón del mundo tenía el doble de puntos que el segundo. Todt justificó la intervención diciendo que abandonos o accidentes aún podían costarle el título a Schumacher. Contexto: más tarde, el Consejo Mundial de la FIA impuso a Ferrari, Schumacher y Barrichello una multa total de un millón de dólares. Sin embargo, se sancionó la infracción del protocolo del podio, no las órdenes de equipo en sí. A partir de 2003 quedaron prohibidas las órdenes de equipo que influyeran en el resultado. Encontrarás todas las cifras en la página de la carrera del GP de Austria 2002.