GP de San Marino 2001: primera victoria de Ralf Schumacher en Imola

En el GP de San Marino 2001, disputado en el Autodromo Enzo e Dino Ferrari de Imola, Ralf Schumacher consiguió su primera victoria en un Gran Premio. Para Williams fue el primer triunfo desde 1997. Salió tercero, superó a los dos McLaren ya camino de la primera chicane y nunca más perdió el liderato. Tras él subieron al podio David Coulthard con McLaren y Rubens Barrichello con Ferrari.

Coulthard se había hecho con la pole en la clasificación, con su compañero Mika Häkkinen a su lado. Ralf Schumacher salía tercero y Michael Schumacher, cuarto. Michael perdió así la oportunidad de igualar el récord de Ayrton Senna de ocho poles consecutivas.

En la salida, las ruedas de Coulthard patinaron demasiado. Häkkinen arrancó mal desde el lado sucio de la parrilla. Ralf adelantó por fuera a los dos McLaren y ya iba líder antes de la chicane de Tamburello. También Jarno Trulli con Jordan hizo una gran salida: frenó más tarde que Häkkinen en la primera chicane y era tercero al final de la primera vuelta.

Ralf amplió rápidamente su ventaja. Según Crash.net, tras tres vueltas ya aventajaba a Coulthard en unos cinco segundos y medio. Häkkinen se quedó atascado mucho tiempo detrás de Trulli y, según Wikipedia, siguió con el morro dañado tras un toque con el Jordan en la primera vuelta.

En cabeza, todo quedó entre Ralf y Coulthard. Ambos hicieron dos paradas, es decir, repostaron dos veces. Sus paradas llegaron casi en las mismas vueltas, y Ralf volvió siempre a pista por delante. Más atrás, Barrichello superó al McLaren de Häkkinen durante las paradas en boxes. Ferrari había adaptado su estrategia para ello. Las fuentes no coinciden en si el brasileño hizo así una parada más o una menos, pero el plan funcionó: Barrichello terminó en tercera posición.

En las últimas vueltas la cosa se apretó de nuevo. A siete vueltas del final, Williams mostró a Ralf en la pizarra un aviso por la bomba de aceite. Él levantó el pie y Coulthard se acercó. Aun así, la ventaja fue suficiente: Ralf ganó por 4,352 segundos tras liderar las 62 vueltas. Häkkinen fue cuarto, y Trulli acabó quinto como último piloto en la vuelta del líder. El último punto del Mundial se lo llevó Heinz-Harald Frentzen con el segundo Jordan.

Solo doce de los 22 pilotos que tomaron la salida llegaron a meta, y también les tocó a los favoritos.

• Michael Schumacher (Ferrari), tras 24 vueltas, suspensión: Muy pronto se quedó atrás por un problema con el cambio de marchas y perdió varias posiciones. Después sufrió un pinchazo en la rueda delantera izquierda y tuvo que ir despacio a boxes. Según Wikipedia, una pinza de freno sobrecalentada había dañado el neumático y la llanta. Ferrari acabó retirando el coche por motivos de seguridad.
• Juan Pablo Montoya (Williams), tras 48 vueltas, embrague: En su segunda parada se le caló el motor. Según Crash.net, estuvo más de un minuto parado en boxes, y después el embrague quedó destrozado.
• Kimi Räikkönen (Sauber), tras 17 vueltas, dirección: Después de Tosa se fue contra las protecciones con el Sauber y salió ileso. Según Wikipedia, el volante se había soltado de la columna de dirección.
• Fernando Alonso (Minardi), tras 5 vueltas, frenos: Fue el primero en abandonar. En la Variante Alta salió volando por encima de los pianos y se estrelló contra la barrera de neumáticos. Según Wikipedia, una pinza de freno tenía una fuga.
• Jos Verstappen (Arrows), tras 6 vueltas, escape: Un tubo de escape roto hizo que el coche se sobrecalentara.
• Averías de motor: Gastón Mazzacane (Prost, tras 28 vueltas), Jacques Villeneuve (BAR, tras 30 vueltas; según Wikipedia, en ese momento en zona de puntos), Giancarlo Fisichella (Benetton, tras 31 vueltas), Eddie Irvine (Jaguar, tras 42 vueltas) y Tarso Marques (Minardi, tras 50 vueltas).

Ganadores: El gran ganador fue, por supuesto, Ralf Schumacher. Le salió todo: la salida, las paradas y la gestión del problema de la bomba de aceite al final. Barrichello ganó tres posiciones y salvó el día para Ferrari. Quien más puestos remontó fue Jenson Button: salió 21.º con el Benetton y terminó duodécimo, pese a que, según Wikipedia, tuvo que entrar una segunda vez en boxes por un fallo en el equipo de repostaje. Enrique Bernoldi fue décimo con el Arrows, seis puestos por delante de su posición de salida. Era la primera vez que terminaba un Gran Premio. Nick Heidfeld (Sauber, séptimo) y Jean Alesi (Prost, noveno) ganaron cinco posiciones cada uno.

Perdedores: Para Michael Schumacher, la carrera terminó tras 24 vueltas. Montoya perdió un buen resultado en boxes. McLaren tenía toda la primera fila, pero solo logró el segundo y el cuarto puesto. Así, Häkkinen sumaba apenas cuatro puntos en el Mundial tras la cuarta prueba. Tampoco Luciano Burti ni Olivier Panis puntuaron pese a llegar a meta.

Con el abandono de Michael Schumacher, Coulthard lo igualó en el Mundial de Pilotos: ambos sumaban ahora 26 puntos. Barrichello era tercero con 14 puntos. Ralf Schumacher subió cuatro puestos hasta la cuarta posición, con doce puntos. En el Mundial de Constructores, Ferrari lideraba con 40 puntos por delante de McLaren, con 30. Williams era ahora tercero con doce puntos.

La carrera también tuvo un significado histórico. Fue la primera victoria de la alianza entre Williams y BMW. Al mismo tiempo, fue el primer triunfo del equipo desde la victoria de Jacques Villeneuve en el GP de Luxemburgo de 1997. Con el triunfo de Ralf, Michael y Ralf se convirtieron en los primeros hermanos de la Fórmula 1 que habían ganado ambos un Gran Premio. El FW23, con motor BMW y neumáticos Michelin, ya era capaz de ganar carreras. El Mundial tenía así un tercer candidato a la victoria.