GP de Malasia 2001: la apuesta de Schumacher con intermedios bajo la lluvia

Michael Schumacher ganó el Gran Premio de Malasia 2001 por delante de su compañero Rubens Barrichello y le dio el doblete a Ferrari. David Coulthard fue tercero con el McLaren. La carrera en el Sepang International Circuit se decidió en la fase de lluvia: a diferencia de la mayoría de sus rivales, Ferrari apostó por los intermedios en lugar de los neumáticos de lluvia. Así, Schumacher recuperó la desventaja tras una salida de pista y una parada en boxes fallida, y en la vuelta 16 tomó el liderato, que ya no soltó hasta la meta.

Antes incluso de la salida propiamente dicha ya hubo problemas. Según Crash.net, Giancarlo Fisichella, con el Benetton, se colocó en la casilla equivocada al volver a formarse la parrilla. La salida se abortó y el piloto de Benetton tuvo que arrancar desde el fondo del pelotón. Kimi Räikkönen, en apenas su segundo Gran Premio, no llegó lejos: su Sauber se quedó parado por una avería en el palier antes de completar una vuelta.

Desde la pole, Schumacher tomó el mando con una salida limpia. Detrás, Barrichello y Ralf Schumacher se tocaron en la curva 1, y el Williams hizo un trompo. Según Grandprix.com, Eddie Irvine, con el Jaguar, también hizo medio trompo en la acción. Un hombre aprovechó el desorden a la perfección: según Wikipedia, Jos Verstappen llevó su Arrows en la primera vuelta desde la posición de salida 18 hasta el sexto puesto.

Entonces se desató el caos. El motor Honda del BAR de Olivier Panis dijo basta, según el resultado oficial por una fuga de aceite tras solo una vuelta. El aceite quedó sobre el asfalto. Al mismo tiempo, un fuerte chaparrón cayó sobre una parte del circuito. Los dos Ferrari se salieron en la misma curva y volvieron a la pista a través de la grava. Durante una vuelta, Jarno Trulli se encontró de repente líder con el Jordan.

Para muchos, la carrera terminó tras tres vueltas:

• Jacques Villeneuve, BAR: se salió de la pista
• Nick Heidfeld, Sauber: se salió de la pista
• Enrique Bernoldi, Arrows: se salió de la pista
• Juan Pablo Montoya, Williams: se salió de la pista
• Eddie Irvine, Jaguar: fuga de agua

Según Grandprix.com, en esa fase otros once coches se salieron de la pista además de los cuatro abandonos. Entonces salió el coche de seguridad y, según Wikipedia, la Dirección de Carrera relanzó la carrera en la vuelta 11.

Durante el periodo de coche de seguridad, muchos pilotos montaron neumáticos nuevos. La mayoría de los rivales optó por neumáticos de lluvia, mientras que Ferrari eligió intermedios. Según Crash.net, Schumacher contaba con que el sol secaría la pista rápidamente. Al principio, sin embargo, el plan salió muy mal. Los dos Ferrari entraron juntos en boxes y la parada de Barrichello se alargó. Schumacher tuvo que esperar detrás de él y, según Grandprix.com y Wikipedia, perdió unos 72 segundos en total. Sobre la causa hay versiones distintas: Crash.net habla de una discusión sobre la elección de neumáticos y de la retirada de restos, Wikipedia de un malentendido de comunicación dentro del equipo. Según Grandprix.com, los dos coches rojos cayeron a las posiciones décima y undécima.

En cabeza estaba ahora Coulthard. Según Crash.net, había sido el primero en cambiar neumáticos y lideraba desde la vuelta 4.

Tras la reanudación quedó claro lo acertada que había sido la elección de Ferrari. En una pista que se secaba poco a poco, Schumacher fue por momentos unos cinco segundos por vuelta más rápido que Coulthard, según Grandprix.com. En la vuelta 14, según esa fuente, marcó 1:53,807, mientras que Coulthard solo hizo 1:57,701. Según Wikipedia, Schumacher atajó por el borde de la pista al adelantar a Barrichello y después se deshizo de Heinz-Harald Frentzen, de su hermano Ralf y de Mika Häkkinen. A continuación superó a Verstappen, que incluso había llegado a ser segundo. En la vuelta 16 adelantó por fin a Coulthard y se puso líder. Barrichello lo siguió a través del pelotón hasta el segundo puesto.

A partir de ahí, Schumacher rodó en solitario hacia la victoria. Según Grandprix.com, aguantó con los neumáticos con dibujo hasta la vuelta 30 y entonces entró a repostar. En meta aventajó a Barrichello en 23,660 segundos. Por detrás hubo un duelo ajustado: según Crash.net, Ralf Schumacher perdió la opción del tercer puesto por una parada en boxes tardía y fue quinto, por delante de Häkkinen. Frentzen terminó cuarto. Fisichella abandonó tras 31 vueltas por falta de presión de combustible.

Ganadores:

• Jos Verstappen: Ganó once posiciones, de la posición de salida 18 al séptimo puesto, más que nadie. Según Crash.net, una parada en boxes en mal momento a doce vueltas del final lo sacó de los puntos.
• Fernando Alonso: El novato de Minardi llegó 13.º a meta y ganó así ocho posiciones.
• Coulthard y Frentzen: Ambos ganaron cinco posiciones. Coulthard logró su segundo podio consecutivo; Frentzen salió noveno y terminó cuarto.

Perdedores:

• Juan Pablo Montoya: Se salió de la carrera desde la sexta posición de salida y perdió 13 posiciones.
• Jarno Trulli: El italiano lideró brevemente, luego retrocedió y acabó octavo, a una vuelta.
• BAR: Sus dos coches abandonaron en las tres primeras vueltas.

El resto de pilotos en meta: Jean Alesi fue noveno con Prost, y Luciano Burti (Jaguar), décimo. Les siguieron Jenson Button (Benetton), Gastón Mazzacane (Prost) y Tarso Marques (Minardi).

Tras dos carreras, Schumacher lideraba la clasificación del Mundial 2001 con 20 puntos. Barrichello y Coulthard le seguían con 10 puntos cada uno, Frentzen sumaba 5 y Heidfeld 3. En el Mundial de Constructores, Ferrari aventajaba claramente con 30 puntos a McLaren, que tenía 11. Detrás estaban Jordan (5), Sauber (4) y Williams (2). Según Wikipedia, el quinto puesto de Ralf Schumacher dio a Williams sus primeros puntos de la temporada.

La victoria también tuvo relevancia histórica. Tras el triunfo en el GP de Australia 2001, era la sexta victoria consecutiva de Schumacher, según Grandprix.com un récord de la Fórmula 1 moderna. Según Wikipedia, fue además la 46.ª victoria en Grandes Premios de su carrera. Sobre todo, la carrera mostró la autoridad con la que Ferrari arrancó la temporada: en medio del caos, la Scuderia tomó la decisión más valiente y con ella compensó incluso una pérdida de 72 segundos en boxes.