GP Abu Dhabi 2021: Verstappen stürmt in letzter Runde zum Titel

Selten fiel eine Weltmeisterschaft so knapp und so umstritten wie beim GP Abu Dhabi 2021. Max Verstappen gewann im Red Bull vor Lewis Hamilton (Mercedes) und Carlos Sainz (Ferrari). Bis kurz vor Schluss lag Hamilton souverän vorn. Dann löste ein Unfall eine Safety-Car-Phase aus, und nach einer umstrittenen Entscheidung der Rennleitung kam es zu einem Duell über eine einzige Runde. Verstappen nutzte es auf frischen Reifen und überholte Hamilton in Kurve 5.

Die beiden Titelrivalen waren punktgleich zum Saisonfinale auf dem Yas Marina Circuit angereist. Wer vor dem anderen ins Ziel kam, wurde Weltmeister.

Verstappen ging von der Pole-Position ins Rennen, Hamilton von Platz zwei. Der Mercedes-Pilot kam besser weg und lag schon vor Kurve 1 in Führung. Auf der langen Geraden zur Schikane in Kurve 6 setzte Verstappen zu einem Angriff auf der Innenseite an. Hamilton wich aus, kürzte über die Auslaufzone ab und behielt die Führung mit deutlichem Abstand. Red Bull forderte, Hamilton müsse den Platz zurückgeben. Die Rennkommissare sahen jedoch keinen Grund für eine Untersuchung. Laut Rennleitung hatte Verstappen seinen Gegner von der Strecke gedrängt, und Hamilton hatte den gewonnenen Vorsprung danach wieder abgebaut.

Danach war Hamilton klar schneller. Er war auf Medium-Reifen gestartet, Verstappen auf den weichen Soft-Reifen, die schneller abbauten. In der Anfangsphase vergrößerte Hamilton den Abstand Runde für Runde. Dahinter überholte Sainz in der ersten Runde Lando Norris (McLaren), der von Startplatz 3 ins Rennen gegangen war.

Verstappen kam in Runde 13 zum Reifenwechsel an die Box, Hamilton eine Runde später. Beide wechselten auf harte Reifen. Danach führte Sergio Pérez im zweiten Red Bull, der seinen Stopp noch nicht absolviert hatte. Laut unseren Daten lag er ab Runde 15 vorn. Red Bull beauftragte ihn, Hamilton so lange wie möglich aufzuhalten. Pérez verteidigte sich hartnäckig: Hamilton ging in Kurve 6 an ihm vorbei, verlor den Platz in Kurve 9 aber gleich wieder. Erst in Runde 21 übernahm Hamilton die Führung endgültig. Durch die Verzögerung konnte Verstappen bis auf rund zwei Sekunden aufschließen. Danach setzte sich Hamilton aber wieder ab.

In der Rennmitte stellte Antonio Giovinazzi seinen Alfa Romeo neben der Strecke ab, und die Rennleitung schickte ein virtuelles Safety Car (VSC) auf die Strecke. Red Bull holte Verstappen in Runde 36 für einen zweiten Satz harter Reifen an die Box. Mercedes verzichtete bei Hamilton auf einen weiteren Stopp. Laut FIA lag Verstappen danach fast 17 Sekunden zurück. Auf frischen Reifen holte er zwar auf, doch bei rund elf Sekunden Rückstand schien das Rennen entschieden.

In Runde 53 verunglückte Nicholas Latifi (Williams) am Ausgang von Kurve 14. Er hatte gegen Mick Schumacher um Platz 15 gekämpft und Schmutz auf seine Reifen bekommen. Der überrundete Kanadier hatte zu diesem Zeitpunkt laut unserem Faktenpaket 50 Runden absolviert. Weil das Wrack mit einem Kran geborgen werden musste, kam das echte Safety Car auf die Strecke. Red Bull holte Verstappen sofort für frische Soft-Reifen herein. Hamilton blieb auf seinen alten harten Reifen draußen, da Mercedes keinen ausreichenden Vorsprung für einen Stopp ohne Positionsverlust sah.

Zunächst teilte die Rennleitung den Teams mit, dass sich überrundete Autos nicht zurückrunden dürften. Später änderte Rennleiter Michael Masi diese Entscheidung: Nur die fünf überrundeten Autos zwischen Hamilton und Verstappen durften am Safety Car vorbeifahren. Anschließend kam das Safety Car sofort an die Box, statt wie im Reglement vorgesehen erst am Ende der folgenden Runde. So blieb genau eine Runde Rennen. Verstappen startete direkt hinter Hamilton, bremste sich in Kurve 5 an ihm vorbei und hielt dessen Gegenangriffe ab. Nach Angaben der FIA kam er mit 2,256 Sekunden Vorsprung ins Ziel.

Mercedes legte zwei Proteste ein, gegen Verstappens Fahrweise hinter dem Safety Car und gegen das Restart-Verfahren. Die Rennkommissare wiesen beide zurück.

Insgesamt kamen sechs Fahrer nicht ins Ziel, einer davon trat gar nicht erst an:

• Kimi Räikkönen (Alfa Romeo): Nach 25 Runden war Schluss. Er rutschte nach Bremsproblemen in Kurve 6 in die Begrenzung. Offizieller Grund: Bremsen.
• George Russell (Williams): Getriebeschaden nach 26 Runden, in seinem letzten Rennen für Williams.
• Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo): Offizieller Grund Getriebe, nach 33 Runden. Sein Ausfall löste das VSC aus.
• Nicholas Latifi (Williams): Unfall nach 50 Runden. Sein Crash führte zur entscheidenden Safety-Car-Phase.
• Sergio Pérez (Red Bull): Unter dem Safety Car stellte Red Bull das Auto in der Box ab. Offizieller Grund: Motor. Weil Pérez 55 Runden absolviert hatte, wurde er als 15. gewertet.
• Nikita Mazepin (Haas F1 Team): Nach der Qualifikation wurde er positiv auf Covid-19 getestet und trat nicht an. Sein Startplatz blieb leer.

Im Mittelfeld erlebte AlphaTauri einen starken Tag. Yuki Tsunoda fuhr von Startplatz 8 auf Rang 4, sein bis dahin bestes Ergebnis in der Formel 1. Pierre Gasly machte von Startplatz 12 aus sieben Plätze gut, so viele wie kein anderer Fahrer, und wurde Fünfter. Beide profitierten beim letzten Restart von frischen Soft-Reifen. Sainz kam von Startplatz 5 auf das Podium. Mick Schumacher gewann als 14. fünf Positionen, Fernando Alonso und Sebastian Vettel (Aston Martin) jeweils drei bzw. vier.

Valtteri Bottas beendete sein letztes Rennen für Mercedes auf Startplatz und Endrang 6. Beim letzten Restart fiel er noch von Platz 4 zurück. Norris verlor nach einem Reifenschaden in der Schlussphase vier Plätze und wurde Siebter. Charles Leclerc rettete als Zehnter einen Punkt hinter dem Alpine F1 Team-Duo Alonso und Esteban Ocon. Der größte Verlierer in der Wertung war Pérez: Er startete als Vierter und wurde nach seinem Ausfall nur 15.

Mit 26 Punkten für den Sieg und die schnellste Runde beendete Verstappen die Saison mit 395,5 Punkten. Hamilton kam auf 387,5 Punkte. Verstappen gewann damit seinen ersten Weltmeistertitel, Hamilton verpasste seinen achten. Bottas (226) und Pérez (190) folgten auf den Plätzen 3 und 4. Sainz kletterte mit seinem Podium auf Rang 5 (164,5) und lag damit in seiner ersten Ferrari-Saison vor Norris (160) und Teamkollege Leclerc (159). Alle Platzierungen findest du im WM-Stand 2021.

Den Konstrukteurstitel sicherte sich Mercedes mit 613,5 zu 585,5 Punkten vor Red Bull. Für die Silberpfeile war es der achte Konstrukteurstitel in Folge, ein Rekord. Für Räikkönen endete in Abu Dhabi eine Karriere über fast zwei Jahrzehnte mit damals rekordverdächtigen 349 Starts. Auch Giovinazzi bestritt sein letztes Rennen für Alfa Romeo.

Die Kontroverse um das Finale hielt an. Mercedes kündigte zunächst eine Berufung an, zog sie dann aber zurück. Masi verlor sein Amt als Rennleiter vor der Saison 2022. Ein FIA-Bericht vom März 2022 kam zu dem Ergebnis, dass die Regeln zum Zurückrunden unterschiedlich ausgelegt werden konnten und dass Masi in gutem Glauben gehandelt hatte. Das Ergebnis blieb bestehen und galt als endgültig.