GP Japan 2018: Hamilton siegt souverän, Vettel patzt in Spoon

Lewis Hamilton gewann den Großen Preis von Japan 2018 auf dem Suzuka Circuit von der Pole-Position aus und führte das Rennen über die gesamte Distanz an. Dahinter machten Valtteri Bottas im zweiten Mercedes und Max Verstappen im Red Bull das Podium komplett. Die WM fiel schon in der achten Runde in der Kurve Spoon zu Hamiltons Gunsten aus: Dort kollidierte sein Titelrivale Sebastian Vettel beim Angriff auf Verstappen, drehte sich und fiel ans Ende des Feldes zurück.

Hamilton fuhr vom Start weg in Führung und hielt Bottas und Verstappen hinter sich. Vettel, nach einem missglückten Qualifying nur Achter, ging in der Anfangsphase an den beiden Toro-Rosso-Piloten Brendon Hartley und Pierre Gasly vorbei. Danach profitierte er von einer Szene an der Schikane: Verstappen kam dort von der Strecke ab, und als er zurückfuhr, berührte er den Ferrari von Kimi Räikkönen. Der Finne verlor dadurch Schwung, und Vettel schlüpfte auf Platz vier. Für Verstappen gab es eine Fünf-Sekunden-Strafe, weil er unsicher auf die Strecke zurückgekehrt war.

Auf der Start-Ziel-Geraden fuhr Charles Leclerc im Sauber dem Haas von Kevin Magnussen ins Heck, als dieser die Spur wechselte. Magnussen schleppte sich mit platztem Hinterreifen an die Box, Leclerc brauchte einen neuen Frontflügel. Die Reifenteile auf der Strecke führten zu einer Safety-Car-Phase, die mit dem Ende der siebten Runde vorbei war. Magnussen kam nicht mehr in Fahrt und stellte seinen Haas nach Runde 8 wegen der Unfallschäden ab.

Direkt nach dem Restart versuchte Vettel in Runde 8, Verstappen in Spoon den dritten Platz abzunehmen. Die beiden berührten sich, Vettel drehte sich, verlor Teile der Karosserie und fand sich auf Platz 19 wieder. Verstappen fuhr mit leichten Schäden als Dritter weiter. Die Schuld sahen die beiden jeweils beim anderen, die Rennkommissare werteten die Szene aber als normalen Rennunfall und bestraften niemanden.

Von da an fuhr Vettel eine Aufholjagd. Er stoppte in Runde 26 und ging in Runde 33 an Romain Grosjean vorbei auf Platz sechs. An den rund 40 Sekunden Rückstand auf Räikkönen konnte er aber nichts mehr ändern. Ferrari ordnete keinen Platztausch an. In der vorletzten Runde fuhr Vettel noch die schnellste Rennrunde. Das war ein schwacher Trost, denn Sonderpunkte für die schnellste Runde gab es damals noch nicht.

Fast das ganze Feld kam mit einem Boxenstopp aus. Verstappen kam in Runde 21 an die Box und musste dabei seine fünf Sekunden absitzen. Laut unseren Daten brauchte er 28,8 Sekunden durch die Boxengasse, die Mercedes-Piloten etwa 22,6 bis 22,8 Sekunden. Trotzdem kam er knapp vor Räikkönen zurück auf die Strecke. Bottas stoppte in Runde 23, Hamilton in Runde 24, beide ohne Platzverlust.

Der Mann des Tages war Daniel Ricciardo. Ein Problem mit der Antriebseinheit hatte ihn im Q2 ohne gezeitete Runde gelassen, deshalb musste er von Startplatz 15 losfahren. In Runde 3 lag er schon auf Platz zehn. Danach überholte er Sergio Pérez, in Runde 12 Gasly und in Runde 14 Grosjean. Als Räikkönen in Runde 17 früh an die Box kam und anschließend hinter Grosjean feststeckte, nutzte Red Bull die Chance: Ricciardo stoppte in Runde 23 und blieb vor dem Ferrari. Mit 11 gutgemachten Plätzen holte niemand im Feld mehr heraus.

In der Schlussphase wurde es um Platz zwei noch einmal eng. Bottas verbremste sich in der Haarnadel und später an der Schikane und klagte über Blasen auf seinen Reifen. Verstappen kam näher als eine Sekunde heran, konnte aber nicht angreifen. Im Ziel fehlten ihm 1,376 Sekunden auf Bottas. Hamilton hatte 12,919 Sekunden Vorsprung.

Neben Magnussen kamen zwei weitere Fahrer nicht ins Ziel:

• Nico Hülkenberg, Renault: Ausfall nach Runde 37 mit Motorschaden.
• Charles Leclerc, Sauber: Nach Runde 38 rollte er mit einem technischen Defekt aus. Am Funk meldete er, dass an seinem Auto etwas kaputtgegangen sei. Danach gab es kurz ein virtuelles Safety-Car, bis sein Auto geborgen war.
• Kevin Magnussen, Haas: Ausfall nach Runde 8 wegen der Folgeschäden aus der Kollision mit Leclerc.

Die übrigen Punkte holten Sergio Pérez als Siebter, Grosjean als Achter, Esteban Ocon im zweiten Force India als Neunter und Carlos Sainz als Zehnter. Der Spanier war bereits überrundet. Den schlechtesten Tag erwischte Toro Rosso: Hartley und Gasly waren von den Startplätzen sechs und sieben losgefahren, landeten aber nur auf den Plätzen 13 und 11. Hartley verlor 7 Plätze. Weiter vorn fiel Grosjean von Startplatz fünf auf Rang acht zurück. Von ganz hinten kam Marcus Ericsson auf Platz zwölf, er machte acht Plätze gut. McLaren mit Fernando Alonso und Stoffel Vandoorne sowie Williams mit Sergey Sirotkin und Lance Stroll gingen leer aus.

Mit seinem Sieg baute Hamilton seine Führung im WM-Stand 2018 weiter aus. Er hatte jetzt 331 Punkte, Vettel 264. Bottas lag mit 207 Punkten auf Rang drei vor Räikkönen mit 196. Bei vier noch ausstehenden Rennen betrug Hamiltons Vorsprung damit 67 Punkte. Schon beim nächsten Rennen, dem GP USA, konnte er sich den Titel sichern: Dafür musste er in Austin acht Punkte mehr holen als Vettel.

Bei den Konstrukteuren lag Mercedes mit 538 zu 460 Punkten vor Ferrari. Red Bull war mit 319 Punkten Dritter. Hinter den Spitzenteams war das Rennen um den Titel als bester Fahrer des Mittelfelds offen wie nie: Pérez, Magnussen und Hülkenberg hatten jeweils 53 Punkte. Pérez sprang mit seinen sechs Punkten von Rang zehn auf Rang sieben.

Für Hamilton war Suzuka ein Wochenende voller Bestmarken. Er holte seine 80. Pole-Position und seinen 71. Grand-Prix-Sieg, den neunten der Saison 2018. Laut Wikipedia war es zudem sein 50. Sieg für Mercedes. Ferrari dagegen erlebte einen weiteren Rückschlag in einer Phase, in der das Team viele Punkte liegen ließ. Schon im Qualifying hatte die Scuderia im Regen zur falschen Zeit auf Intermediates gesetzt, während die drei Schnellsten auf Slicks blieben. Im Rennen kostete dann Vettels riskantes Manöver in Spoon die letzte realistische Chance, den Abstand zu verkürzen. Das Ergebnis mit Startplätzen und Runden findest du auf unserer Rennseite zum GP Japan 2018, die übrigen Rennen der Saison in den Ergebnissen 2018.