GP de Japón 2016: Rosberg gana y Mercedes es campeón de constructores

Nico Rosberg ganó el GP de Japón 2016 en el Suzuka Circuit saliendo desde la pole. Con Mercedes se llevó así la 17.ª prueba del Mundial de ese año. Tras él llegó Max Verstappen con el Red Bull, a 4,978 segundos. Lewis Hamilton fue tercero, después de haber caído al octavo puesto ya en la salida. Rosberg puso los cimientos de su victoria en los primeros metros. Aun así, la emoción duró hasta el final: en la penúltima vuelta, Verstappen le cerró el hueco a Hamilton en la chicane. La victoria dio además a Mercedes su tercer título de constructores consecutivo.

Rosberg salió limpio y se colocó en cabeza. Verstappen pasó de la tercera posición de salida a la segunda plaza, seguido al principio por Sergio Pérez con el Force India. Hamilton, en cambio, hizo una mala salida. Según Motorsport Magazine, soltó el embrague de forma demasiado brusca, el motor se ahogó y varios coches le adelantaron. Una zona húmeda en su posición de salida pudo desconcertarle aún más. Al final de la primera vuelta era octavo.

Daniel Ricciardo perdió impulso en la salida. Eso permitió que Pérez y Sebastian Vettel, con el Ferrari, le superaran, y Vettel pronto adelantó también a Pérez. Vettel había recibido una penalización en parrilla de tres posiciones por su colisión con Rosberg en el GP de Malasia, por lo que salió solo sexto. Kimi Räikkönen sufrió una penalización en parrilla de cinco posiciones tras un cambio de caja de cambios no previsto y arrancó octavo. Remontó rápidamente: en la vuelta 7 adelantó a Nico Hülkenberg, y Hamilton le siguió una vuelta después.

Casi todos los pilotos de cabeza pararon dos veces y cambiaron los neumáticos blandos por los duros. Red Bull llamó a boxes a Verstappen y Ricciardo en la vuelta 10 para protegerse de un undercut de Ferrari. Rosberg, Vettel, Räikkönen y Pérez entraron en la vuelta 12, y Hamilton una vuelta más tarde. A Hamilton le salió bien: Räikkönen y Pérez se quedaron atascados detrás de Jolyon Palmer con el Renault, que solo paró una vez. Así Hamilton pudo superar a ambos. Después adelantó también a los Williams, que rodaban con neumáticos más gastados.

En la segunda tanda de paradas, Mercedes respondió a la parada de Verstappen en la vuelta 28 llamando a Rosberg en la vuelta 29. Según Motorsport Magazine, el líder volvió a pista unos cuatro segundos por delante del Red Bull. Vettel hizo un stint intermedio largo y gracias a ello lideró de la vuelta 30 a la 34. Hamilton había reducido su desventaja con el Ferrari de unos 13 segundos en la vuelta 15 a 4,2 segundos en la vuelta 32. Con el undercut en su segunda parada, en la vuelta 33, superó a Vettel, que no paró hasta la vuelta 34. Ferrari apostó por neumáticos blandos para el último stint, pero ya no fue suficiente. Vettel fue cuarto, a 20,269 segundos del ganador. Al menos firmó la vuelta rápida con un 1:35,118. Por radio se quejó de forma audible de los doblados que no se apartaban.

Con los neumáticos duros, Hamilton recortó rápidamente distancia con Verstappen. Según Motorsport Magazine, la diferencia pasó de unos cuatro segundos a menos de uno en unas cinco vueltas. En la vuelta 52, la penúltima, Hamilton atacó por el interior en la chicane. Verstappen se movió tarde a la derecha y cerró la puerta, y Hamilton tuvo que irse por la vía de escape. El piloto de Red Bull salvó la segunda plaza con 0,8 segundos de ventaja en meta. Los aficionados lo eligieron Driver of the Day.

Tras la carrera, Mercedes presentó una protesta. El equipo acusó a Verstappen de haber infringido el artículo 27.5 del Reglamento Deportivo en la curva 16, es decir, de haber conducido de forma errática y peligrosa. Ambos pilotos ya habían abandonado el circuito, por lo que los comisarios querían tratar el caso en el GP de Estados Unidos. Poco después, Mercedes retiró la protesta, y Hamilton apoyó públicamente la decisión en Twitter. Así, el resultado se mantuvo tal y como se había decidido en la pista.

Dato llamativo: los 22 coches vieron la bandera a cuadros, sin un solo abandono.

Ganadores del día:

• Max Verstappen: Ganó una posición, mantuvo detrás al campeón del mundo con el Mercedes y sumó 18 puntos.
• Kimi Räikkönen: Pasó de la octava posición de salida a la quinta plaza, tres puestos ganados.
• Felipe Massa: Con una sola parada, subió de la duodécima posición de salida a la novena plaza y sumó dos puntos. Su compañero Valtteri Bottas fue décimo.
• Jolyon Palmer y Jenson Button: Ambos ganaron cuatro posiciones. Button había sido relegado al final de la parrilla por una penalización por exceso de componentes de la unidad de potencia. Terminó 18.º con el McLaren.

Perdedores del día:

• Esteban Gutiérrez: Perdió diez posiciones, de la décima posición de salida al puesto 20. Entre otras cosas, hizo un trompo en la chicane en plena lucha con Carlos Sainz.
• Romain Grosjean: Con el segundo coche del Haas F1 Team, cayó de la séptima posición de salida a la undécima plaza, justo fuera de los puntos.
• Daniel Ricciardo: Tras su mala salida, hizo una carrera discreta y solo fue sexto.
• Carlos Sainz: Con el Toro Rosso perdió tres posiciones y terminó 17.º. Por el camino mantuvo un duelo con Fernando Alonso, que fue 16.º.

Con su victoria, Rosberg amplió su ventaja en la clasificación del Mundial 2016. Pasaba a tener 313 puntos, por 280 de Hamilton. Con cuatro carreras por disputarse, Rosberg tenía 33 puntos de ventaja. Incluso con cuatro segundos puestos podría haber ganado el título por sí mismo. Por detrás, Ricciardo seguía tercero con 212 puntos, por delante de Räikkönen con 170. Verstappen y Vettel sumaban 165 puntos cada uno, y el neerlandés subió así a la quinta plaza. Massa avanzó hasta la décima posición.

En el Mundial de Constructores, Mercedes lo dejó todo resuelto con los 40 puntos de esta carrera. El equipo llegó a 593 puntos, Red Bull a 385 y Ferrari a 335. Para Mercedes fue el tercer título de constructores consecutivo. Rosberg celebró además su primera victoria en Suzuka. Para contextualizar: al final de la temporada, Rosberg fue campeón del mundo con cinco puntos de ventaja sobre Hamilton.