GP de Estados Unidos 2005: farsa de los neumáticos en Indianapolis, solo seis coches en la salida

Michael Schumacher ganó el GP de Estados Unidos 2005 por delante de su compañero en Ferrari, Rubens Barrichello. Tiago Monteiro fue tercero con Jordan, a una vuelta. La carrera quedó decidida antes de la salida: tras la vuelta de formación, los 14 coches con neumáticos Michelin se metieron en el pit lane. En el Indianapolis Motor Speedway solo disputaron la carrera los seis coches con Bridgestone de Ferrari, Jordan y Minardi.

La crisis empezó el viernes en los entrenamientos libres. El Toyota de Ralf Schumacher se fue de repente en la curva 13, la última curva, peraltada, y se estrelló contra el muro de hormigón. Ralf salió ileso, pero ya era el segundo año consecutivo que sufría un fuerte accidente en ese punto. Entonces declaró: “The car suddenly got away from me without any warning in T13.” Poco antes, su sustituto Ricardo Zonta también había acabado en la grava por un problema de neumáticos. El jefe de ingenieros de carrera de Toyota, Dieter Gass, sospechaba de un fallo del neumático trasero izquierdo en ambos accidentes (fuente 5).

Michelin suministraba a siete equipos y no pudo dar con la causa de inmediato. El fabricante declaró que solo podía garantizar la seguridad de sus neumáticos durante unas diez vueltas si los coches no reducían la velocidad en la curva 13. El reglamento de 2005 prohibía cambiar neumáticos durante la carrera y, además, la pista se había reasfaltado poco antes con una superficie más rugosa (fuente 2). Más tarde, los ingenieros concluyeron que las inusuales fuerzas laterales y verticales en la curva peraltada habían deformado los neumáticos (fuente 3).

Los equipos Michelin propusieron una chicane provisional antes de la curva 13. Según Motor Sport Magazine, Bernie Ecclestone y el responsable del circuito, Tony George, también apoyaban la idea. El presidente de la FIA, Max Mosley, se negó: la chicane no estaba homologada ni había pasado controles de seguridad, la FIA podía ser declarada responsable ante un tribunal estadounidense y sería injusto para los equipos Bridgestone (fuente 3). El director de carrera, Charlie Whiting, explicó que con un trazado modificado la carrera dejaría de puntuar para el Mundial (fuente 2).

Poco antes de la salida seguía sin haber solución. Para Toyota fue especialmente amargo, porque Jarno Trulli había logrado el sábado la primera pole de la historia del equipo (fuente 6). A su lado estaba Kimi Räikkönen con el McLaren, y detrás, Jenson Button (BAR) y Giancarlo Fisichella (Renault). Schumacher salía quinto y Barrichello, séptimo. Tras la vuelta de formación, todos los pilotos Michelin entraron en boxes, entre ellos el líder del Mundial, Fernando Alonso, Juan Pablo Montoya, Mark Webber y Nick Heidfeld, de Williams, Takuma Sato, Felipe Massa y Jacques Villeneuve, de Sauber, Zonta, y David Coulthard y Christian Klien, de Red Bull. En el resultado oficial, los 14 figuran con el estado «Withdrew» y cero vueltas. Según Wikipedia, Jordan había aceptado en un principio retirarse, pero cambió de opinión en el último momento (fuente 2).

La emoción se limitó casi por completo a los dos Ferrari. Schumacher lideró desde la primera vuelta, con Barrichello muy cerca. En la primera parada en boxes, Schumacher perdió tiempo: según Crash.net, estuvo parado 16 segundos en total porque los mecánicos revisaron el neumático trasero izquierdo, posiblemente por restos que los espectadores habían lanzado a la pista (fuente 4). Así, Barrichello tomó el liderato a partir de la vuelta 27.

Ferrari le puso más combustible a Schumacher y le dejó atacar. Desde la vuelta 49, Schumacher volvió a ir en cabeza. Tras su rápida última parada para repostar llegó el momento delicado del día camino de la curva 1: Schumacher reclamó la trazada ideal y Barrichello tuvo que esquivarlo por la hierba (fuentes 2, 4). La Dirección de Carrera no investigó el incidente (fuente 2). Después, Ferrari ordenó llevar los coches a meta sin riesgos. Según Wikipedia, Schumacher ganó con 1,522 segundos de ventaja y también firmó la vuelta rápida (fuentes 1, 2).

Por detrás pelearon Jordan y Minardi. Ya en la salida, Christijan Albers se defendió de Narain Karthikeyan junto al muro de boxes, y ambos evitaron el contacto por muy poco. Durante las paradas en boxes, Karthikeyan y Albers tuvieron brevemente opciones de podio. Pero Monteiro fue por delante la mayor parte de la carrera y se llevó el tercer puesto (fuente 4).

Si se miran las posiciones de salida, los equipos de la cola fueron los que más puestos ganaron. Karthikeyan pasó de la posición de salida 19 al cuarto puesto (15 puestos ganados), Monteiro del 17 al tercero y Patrick Friesacher del 20 al sexto (14 cada uno), y Albers del 18 al quinto (13). Según Crash.net, Karthikeyan, Albers y Friesacher sumaron así sus primeros puntos en el Mundial (fuente 4). Monteiro, según Crash.net, no sabía muy bien qué pensar de su inesperada oportunidad. Ferrari renunció a la ducha de champán, y Schumacher y Barrichello se marcharon rápidamente del podio (fuente 4).

Los grandes perdedores fueron los aficionados. Abuchearon y silbaron durante la carrera y lanzaron latas de cerveza a la pista (fuente 3). Según Wikipedia, muchos dejaron las gradas tras pocas vueltas y se exigieron reembolsos (fuente 2). En lo deportivo, el golpe se lo llevó Trulli: de la primera pole de Toyota no quedó ningún resultado.

Como ningún piloto Michelin puntuó, nada cambió en cabeza: Alonso lideraba la clasificación del Mundial 2005 con 59 puntos, por delante de Räikkönen con 37. Schumacher subió dos puestos hasta el tercero con 34 puntos, y Barrichello, tres hasta el cuarto con 29 puntos. Trulli (27) y Heidfeld (25) cayeron así al quinto y sexto puesto. En el Mundial de Constructores, Renault iba en cabeza con 76 puntos, y Ferrari igualó a McLaren con 63 puntos. Jordan sumaba ya 11 puntos y Minardi, 7.

Según Wikipedia, fue la 84.ª victoria de Schumacher en Grandes Premios (fuente 2), pero casi nadie la celebró. Crash.net habló de una victoria vacía (fuente 4). Con solo seis coches en meta, Indianapolis marcó, según Wikipedia, un récord negativo para las grandes carreras de monoplazas en el recinto (fuente 2).

Las consecuencias fueron mucho más allá del día de la carrera. A finales de junio, el Consejo Mundial del Deporte Motor de la FIA declaró en un primer momento a los equipos Michelin parcialmente culpables, pero anuló el fallo en julio. Michelin ofreció a los espectadores el reembolso de sus entradas (fuente 2). Visto con perspectiva: fue el único podio de Monteiro en la Fórmula 1, y el último de Jordan (fuente 2).