GP de Brasil 2004: Montoya gana en su despedida de Williams

En la última carrera de la temporada 2004, Juan Pablo Montoya logró la victoria para Williams en el GP de Brasil. Terminó solo 1,022 segundos por delante de Kimi Räikkönen, con McLaren. El tercer puesto fue para el poleman Rubens Barrichello, con Ferrari. Montoya sentó las bases en un duelo rueda a rueda con Räikkönen justo después del cambio de intermedios a neumáticos de seco. A partir de ahí, solo cedió el liderato brevemente durante las paradas en boxes.

Para Montoya fue la primera victoria de la temporada y, al mismo tiempo, su despedida del equipo: en 2005 iba a correr en McLaren junto, precisamente, a Räikkönen.

El campeón del mundo Michael Schumacher ya partía en desventaja antes de la carrera. Poco antes del final de los últimos libres, hizo un trompo en la curva Ferradura y se estrelló de espaldas contra las barreras de neumáticos. Después, el coche ardió brevemente. Se sospechó de un fallo en la suspensión delantera derecha, aunque no se descartaba un error de pilotaje. Schumacher disputó la clasificación con el coche de reserva y un motor nuevo. Según el reglamento de entonces, el cambio de motor le costó diez posiciones de salida. Así, tomó la salida solo desde el 18.º puesto.

Delante, Barrichello había logrado la pole ante su público, por delante de Montoya y Räikkönen. Felipe Massa sorprendió con el cuarto puesto en la parrilla con Sauber.

Poco antes de la salida llovió. La pista del Autódromo José Carlos Pace estaba húmeda, pero no realmente mojada. Por eso, la mayoría de los pilotos tomaron la salida con intermedios. Renault, en cambio, se arriesgó con neumáticos de seco con Fernando Alonso y Jacques Villeneuve, igual que David Coulthard en su última carrera con McLaren.

Barrichello salió bien, pero Räikkönen lo superó a las pocas curvas y se puso al frente de la carrera. Montoya hizo una mala salida y cayó al cuarto puesto. Schumacher hizo un trompo al principio de la carrera sobre el asfalto mojado y después ya no tuvo opciones de remontar.

A medida que la pista se secaba, Barrichello recuperó el liderato a partir de la vuelta 4. Poco después, incluso el ídolo local Massa iba primero, desde la vuelta 6. Entretanto, los pilotos con intermedios fueron entrando uno tras otro en boxes para montar neumáticos de seco. El primero fue Ralf Schumacher, en la vuelta 4. Era el momento de Renault: Alonso se había ahorrado la parada y tomó el mando a partir de la vuelta 8.

Por detrás se decidió la lucha por la victoria. Montoya y Räikkönen salieron del pit lane uno al lado del otro. Räikkönen tenía el interior a la salida. Por eso, Montoya eligió una trazada más abierta cuesta abajo, llevó más velocidad y lo adelantó en la frenada al final de la recta opuesta. Cuando Alonso entró a repostar al final de la vuelta 18, cayó al sexto puesto. Montoya pasaba a liderar.

Desde entonces fue un duelo entre los futuros compañeros de equipo. La diferencia oscilaba una y otra vez, pero Räikkönen nunca se acercó lo suficiente para atacar. En la segunda ronda de paradas, el liderato pasó brevemente al finlandés solo durante la vuelta 29; después volvió a mandar Montoya.

Las últimas paradas decidieron la carrera. Montoya y el resto de pilotos de cabeza entraron en boxes para su última parada a partir de la vuelta 47. En la vuelta 49, Montoya marcó la vuelta rápida de la carrera con 1:11,473. McLaren mantuvo a Räikkönen más tiempo en pista y desde la vuelta 51 fue líder. Pero las cinco vueltas con poco combustible no bastaron. Tras su parada en la vuelta 55, Räikkönen volvió a pista aproximadamente un segundo por detrás de Montoya. Desde la vuelta 56, el colombiano volvió a ir primero, y hasta la bandera a cuadros ya no cambió nada.

Según grandprix.com, el director de BMW Motorsport, Mario Theissen, habló de un gran alivio para el equipo tras una temporada larga y dura. Según sus palabras, fue la décima victoria de BMW como socio de motores de Williams.

Solo tres pilotos no llegaron a la meta:

• Jenson Button (BAR): Desde la quinta posición de salida luchaba por el tercer puesto, pero tras la vuelta 3 falló su motor Honda V10. Con 15 posiciones perdidas, fue el gran perdedor del día.
• Nick Heidfeld (Jordan): Abandonó tras la vuelta 15 por una avería en el embrague.
• Mark Webber (Jaguar): Su compañero Christian Klien calculó mal y golpeó a Webber. El coche de Webber quedó demasiado dañado para continuar y abandonó tras la vuelta 23. Klien pasó por boxes para reparar y terminó 14.º, a dos vueltas.

Michael Schumacher fue quien más posiciones ganó: de la 18.ª posición de salida pasó al séptimo puesto, once posiciones hacia delante. Aun así, no pudo luchar por las primeras posiciones. Cruzó la meta justo detrás de Ralf Schumacher y Takuma Sato.

Alonso pasó de la octava posición de salida al cuarto puesto, cuatro posiciones mejor. La apuesta de neumáticos de Renault le dio once vueltas en cabeza y buenos puntos, pero no la victoria. En las últimas paradas mantuvo a Ralf Schumacher detrás. Este adelantó a Sato a tres vueltas del final y fue quinto.

Para Barrichello, el tercer puesto supuso el único podio en casa de su carrera. Además, fue la primera vez que terminaba en Interlagos desde 1994. Massa, tras sus vueltas como líder, cayó de la cuarta posición de salida al octavo puesto, pero al menos sumó un punto. Giancarlo Fisichella se quedó sin puntos en el noveno puesto. Villeneuve y Coulthard le siguieron a una vuelta.

Los títulos estaban decididos hacía tiempo. En la clasificación del Mundial 2004, Michael Schumacher terminó la temporada con 148 puntos, por delante de Barrichello (114) y Button (85). La lucha por el cuarto puesto fue ajustada: Alonso sumó 59 puntos, exactamente uno más que Montoya (58). Räikkönen acabó la temporada séptimo con 45 puntos. Gracias a su quinto puesto, Ralf Schumacher subió al noveno lugar del Mundial, empatado a puntos con Coulthard (24 cada uno).

En el Mundial de Constructores, Ferrari dominó con holgura con 262 puntos. Por detrás, BAR (119) aseguró el segundo puesto por delante de Renault (105), Williams (88) y McLaren (69).

La carrera fue un final de temporada lleno de despedidas: Montoya disputó su última carrera con Williams, y Coulthard la suya con McLaren. Era la primera vez que el GP de Brasil cerraba la temporada. Para Montoya fue la cuarta victoria en un Gran Premio de su carrera y la única de Williams en 2004. Williams no volvería a ganar hasta el GP de España 2012.