GP de Japón 2004: Schumacher desafía al tifón y su hermano Ralf es segundo

Michael Schumacher ganó el Gran Premio de Japón 2004 desde la pole. Lideró las 53 vueltas y cruzó la meta unos 14 segundos por delante de su hermano Ralf Schumacher, con Williams. Tercero fue Jenson Button, con BAR. Para Ferrari fue la 15.ª victoria de la temporada, y el propio Schumacher ganaba por 13.ª vez ese año. La carrera quedó prácticamente decidida tras el primer ciclo de paradas en boxes.

El fin de semana en el Suzuka Circuit estuvo marcado por el tifón Ma-on. Como la tormenta se acercaba a Japón, se canceló todo el sábado. Por eso, las dos partes de la clasificación se disputaron el domingo por la mañana, sobre una pista húmeda que se iba secando. Los equipos apenas tuvieron ocasión de ajustar sus coches para condiciones de seco.

Schumacher salió tarde a pista y se llevó la pole. A su lado se situó su hermano Ralf. La sorpresa fue Mark Webber, que colocó el Jaguar en la tercera posición de salida. Detrás llegaron Takuma Sato, Button y Jarno Trulli. En cambio, varios favoritos fallaron: Fernando Alonso salió solo undécimo, Kimi Räikkönen duodécimo, Juan Pablo Montoya 13.º y Rubens Barrichello nada menos que 15.º. Zsolt Baumgartner, tras un cambio de motor y un trompo, tuvo que tomar la salida desde el pit lane sin tiempo de clasificación.

Por la tarde lucía el sol en Suzuka y la carrera arrancó en seco. Los hermanos Schumacher mantuvieron sus posiciones en la salida. Webber, en cambio, salió mal y perdió tres puestos. Michael se escapó enseguida y, según Crash.net, tras cuatro vueltas ya tenía siete segundos de ventaja sobre Button, tercero.

Ralf entró en boxes cuatro vueltas antes que su hermano. Michael no repostó hasta la vuelta 13 y volvió a pista como líder. A partir de ahí, la lucha por la victoria estaba decidida: a mitad de carrera, según Crash.net, el piloto de Ferrari tenía 36 segundos de ventaja. Michael tampoco perdió el liderato en su segunda parada.

Por detrás, el dúo de BAR peleaba por el podio. Sato llevaba menos combustible y llegó a ir por delante de Button. Al final, sin embargo, se impuso Button, que logró su décimo podio de la temporada. En la zona media, Trulli, Montoya, Barrichello y Giancarlo Fisichella, con Sauber, protagonizaron una dura batalla. Fisichella cometió un error en la vuelta 16 y dejó pasar a varios rivales. En la vuelta 21, Montoya superó a Trulli por el interior, pero el italiano recuperó la posición por el exterior. Una vuelta después, el colombiano se pasó de frenada en la chicane y Barrichello se coló.

• Mark Webber (Jaguar), abandono tras 20 vueltas, sobrecalentamiento: En la cabina hacía cada vez más calor. Según GrandPrix.com, Webber entró en boxes en la vuelta 18 con el asiento sobrecalentado, y al parecer el equipo no encontró la causa. Como el calor se volvió peligroso, aparcó el coche. Según Wikipedia, sufrió quemaduras leves en el muslo. Crash.net apuntó a que el Jaguar tocaba el suelo por el escaso tiempo para ajustarlo en seco, y que el calor llegaba a la cabina a través del asiento.
• Rubens Barrichello (Ferrari) y David Coulthard (McLaren), ambos tras 38 vueltas, colisión: En la lucha por la quinta posición, Barrichello intentó adelantar a Coulthard por el interior en la chicane. Ambos se tocaron y los dos coches rompieron la suspensión delantera. Barrichello dijo que Coulthard no lo había visto y le cerró la puerta. Coulthard no quiso culpar a nadie. Fue un golpe duro para el escocés: estaba en zona de puntos y hasta entonces apostaba por una estrategia de solo dos paradas. Antes, en la vuelta 30, Barrichello había marcado la vuelta rápida de la carrera (1:32,730).
• Zsolt Baumgartner (Minardi), abandono tras 41 vueltas, trompo: El húngaro hizo un trompo y se salió de la pista al final del pelotón.

No constan penalizaciones de la Dirección de Carrera en esta prueba.

Ganadores:

• Felipe Massa (Sauber): Tras un error en la clasificación, salió solo desde el 19.º puesto. Ganó diez posiciones, más que nadie, y superó en el tramo final a Jacques Villeneuve. Eso sí, la novena plaza no le dio ningún punto.
• Alonso, Räikkönen y Montoya: Tras su clasificación fallida, los tres remontaron seis posiciones y terminaron quinto, sexto y séptimo. Alonso, con Renault, heredó la quinta plaza gracias a la colisión entre Barrichello y Coulthard.
• Takuma Sato: Fue cuarto ante su público, su mejor resultado en Suzuka. Lo logró pese a los dolores de hombro por una antigua lesión y a tener que pasar mucho tiempo sin agua porque falló su bidón.

Perdedores:

• Mark Webber: Salió tercero, pero con el abandono perdió 17 posiciones.
• David Coulthard: El piloto de McLaren cayó de la octava posición de salida al 18.º puesto de la clasificación y perdió unos puntos que parecían seguros.
• Jarno Trulli: En su primera carrera con Toyota salió sexto con poco combustible y terminó undécimo, a una vuelta. Su compañero Olivier Panis disputó su última carrera de Fórmula 1 y fue 14.º.

En la clasificación del Mundial 2004 el título estaba decidido hacía tiempo: Michael Schumacher sumaba 146 puntos y Barrichello 108. Como en la última carrera solo quedaban diez puntos en juego, Barrichello también se aseguraba el subcampeonato. Button era tercero con 85 puntos. Montoya, con 48 puntos, superó a Trulli (46) y subió a la quinta posición.

Más emocionante era la lucha por el segundo puesto en el Mundial de Constructores. BAR celebró en Suzuka su 100.º Gran Premio y, con el tercer y el cuarto puesto, amplió su ventaja sobre Renault a 16 puntos (116 a 100). Así, el equipo llegaba en la mejor situación a la final en el GP de Brasil. Ferrari lideraba con 254 puntos, muy por delante del resto.

En lo histórico, la carrera fue un hito: con su 15.ª victoria de la temporada, Ferrari igualó los récords de McLaren en 1988 y del propio Ferrari en 2002. Para Michael Schumacher fue la 83.ª victoria en Grandes Premios de su carrera y la sexta en Japón. Los hermanos Schumacher nunca volvieron a terminar primero y segundo, así que Suzuka 2004 quedó como su último doblete. Todos los resultados de la temporada los encuentras en la página de la carrera y en los resultados de 2004.