GP de Alemania 2004: Schumacher gana y Button remonta del 13.º al 2.º puesto

Michael Schumacher ganó el Gran Premio de Alemania en el Hockenheimring el 25 de julio de 2004. Salió desde la pole position y dio a Ferrari su undécima victoria en la duodécima carrera de la temporada. Pero el hombre del día fue el segundo. Jenson Button tuvo que salir 13.º con su BAR por un cambio de motor y aun así terminó a poco más de ocho segundos de Schumacher. La carrera se decidió en la última parada en boxes. Después, Button adelantó a Fernando Alonso, que fue tercero con su Renault.

El primer intento de salida fracasó. El Toyota de Olivier Panis se quedó parado en la parrilla y la salida se anuló. Panis tuvo que salir desde el pit lane, y la carrera se redujo a 66 vueltas. En el segundo intento, Schumacher mantuvo el liderato. A su lado, Juan Pablo Montoya salió mal con el Williams y cayó al octavo puesto. A Alonso le fue mejor. Ganó tres posiciones y se colocó justo detrás de Schumacher, por delante de Kimi Räikkönen, con el McLaren, y de Jarno Trulli.

Camino de la horquilla, Rubens Barrichello frenó demasiado tarde y golpeó por detrás a David Coulthard. Coulthard siguió sin perder mucho tiempo. En cambio, el segundo Ferrari necesitó un morro nuevo, y después de la parada imprevista Barrichello quedó al final del pelotón. Más tarde admitió que el error había sido suyo. En la segunda vuelta, Räikkönen le quitó la segunda posición a Alonso en la horquilla, y Mark Webber ganó mucho terreno con su Jaguar en la primera vuelta.

Räikkönen incluso había liderado brevemente durante la primera tanda de paradas y estaba bien situado en la carrera. Pero en la vuelta 13, a alta velocidad y camino de la rápida primera curva, se le soltó el alerón trasero. El McLaren trompeó y chocó contra la barrera de neumáticos. Räikkönen salió ileso. El jefe de equipo Ron Dennis dijo que fue un fallo de fabricación, no de diseño (fuente 3). Fue el séptimo abandono del finlandés en doce carreras, aunque la vuelta rápida del día fue suya. Sus restos también alcanzaron a otros coches. Un deflector del coche de Coulthard sufrió daños, y una pieza del alerón se quedó enganchada en el coche de Trulli.

Solo otros dos pilotos no terminaron:

• Cristiano da Matta (Toyota) aparcó su coche por un pinchazo tras 38 vueltas.
• Nick Heidfeld (Jordan) abandonó tras 42 vueltas por problemas de manejo. Antes ya había tenido que hacer una parada extra.

La carrera se disputó a tres tandas de paradas. Button alargó su primer stint y por eso llegó a ponerse en cabeza durante un tiempo. La primera parada le hizo subir del noveno al quinto puesto. Para entonces, los neumáticos traseros de Montoya se desgastaban mucho. En la vuelta 21 se salió de la pista y Button lo superó. En la vuelta 26, Takuma Sato se metió en la horquilla por el hueco junto a Trulli y la maniobra le salió bien por muy poco.

Alonso se puso brevemente en cabeza durante la segunda tanda de paradas. Button adelantó primero a Coulthard y luego atacó al Renault en la horquilla, pero Alonso respondió en el Motodrom. En las últimas paradas, Schumacher volvió a salir por delante de ambos. Button quedó de nuevo justo detrás de Alonso. Cuando el Renault perdió agarre delantero, Button lo adelantó por dentro. Más tarde, Renault encontró la causa: un deflector se había enganchado bajo el coche y no se soltó hasta la vuelta 58, aproximadamente. A partir de ahí, Alonso volvió a ser lo bastante rápido para mantener a Coulthard detrás.

Button recortó la distancia con Schumacher hasta poco más de ocho segundos. Según Atlas F1, lo hizo pese a un problema con la correa del casco, que le obligó a conducir buena parte de una vuelta con una sola mano. Después, Button dijo que había sido la mejor carrera de su trayectoria en la F1 (fuente 3).

Los ganadores:

• Jenson Button ganó once posiciones, más que ningún otro piloto, y se llevó ocho puntos.
• Mark Webber pasó de la posición de salida 11 a la sexta plaza.
• Antônio Pizzonia sustituyó en Williams al lesionado Ralf Schumacher, que aún se recuperaba de su accidente en Indianapolis. Antes, Marc Gené lo había sustituido dos veces. Pizzonia fue séptimo y sumó los primeros puntos de su carrera.
• Giancarlo Fisichella también ganó cinco posiciones con el Sauber, pero terminó noveno y se quedó justo fuera de los puntos.

Los perdedores:

• Kimi Räikkönen tenía buenas opciones de subir al podio, pero abandonó tras 13 vueltas.
• Rubens Barrichello y Jarno Trulli perdieron cinco posiciones cada uno y terminaron duodécimo y undécimo, sin puntos.
• Juan Pablo Montoya salió desde la primera fila, pero la mala salida y los problemas de neumáticos lo dejaron quinto.

Barrichello no sumó puntos, así que la ventaja de Schumacher en la clasificación del Mundial creció hasta 36 puntos: 110 para Schumacher y 74 para Barrichello. Button siguió tercero con 61 puntos, por delante de Trulli (46) y Alonso (39). El cuarto puesto hizo subir a Coulthard dos posiciones, hasta la séptima plaza del Mundial (19 puntos), por delante de Räikkönen (18). Ferrari lideraba el Mundial de Constructores con 184 puntos, más del doble que Renault (85). BAR era tercero con 76 puntos.

Schumacher había sido el más rápido durante todo el fin de semana. Fue su sexta pole de la temporada y su 100.ª salida desde la primera fila. Con la 81.ª victoria de su carrera en Grandes Premios, ya sumaba once victorias en las doce primeras carreras de la temporada. Así igualó su propio récord de 2002, y aún quedaban seis carreras. Además, vio la bandera a cuadros por 50.ª carrera seguida sin una avería técnica. Al mismo tiempo, Button demostró que era un nuevo aspirante. Con el muy mejorado BAR-Honda terminó segundo pese a la penalización de motor, lo que demostró que detrás de Ferrari surgía un nuevo candidato.