GP de Francia 2004: la jugada de cuatro paradas de Schumacher vence a Alonso

En el GP de Francia 2004, disputado en el Circuit de Nevers Magny-Cours, la victoria se decidió en el muro de boxes. Michael Schumacher ganó con Ferrari por delante del poleman Fernando Alonso, con Renault, y de su compañero de equipo Rubens Barrichello. En pista, Schumacher no logró superar a Alonso. Por eso Ferrari cambió a cuatro paradas en boxes en plena carrera, y Renault no encontró respuesta.

Alonso salía desde la pole y además arrancó mejor que Schumacher. Según formula1.com, en la clasificación había tenido un cuarto de segundo de ventaja. Por detrás, Jarno Trulli aprovechó una mala salida de David Coulthard. Superó al McLaren y a Jenson Button, con el BAR, y se colocó tercero. Kimi Räikkönen ganó pronto dos posiciones desde la novena posición de salida. En Toyota, en cambio, a Olivier Panis se le bloqueó el embrague, actuó el sistema anti-calado y Panis cayó al final del pelotón.

Schumacher iba pegado a la zaga del Renault, pero no encontraba la manera de pasar. Según formula1.com, los neumáticos Michelin de Renault eran más rápidos al principio de cada stint, mientras que los Bridgestone de Ferrari se degradaban menos. Schumacher hizo su primera parada en la vuelta 11, Alonso tres vueltas después. Tras ello, el español volvía a ir unos tres segundos por delante.

Hacia la vuelta 25, Schumacher volvía a estar justo detrás de Alonso. El jefe de estrategia de Ferrari, Luca Baldisserri, ya había analizado este escenario antes del fin de semana de carrera. El director técnico Ross Brawn decidió entonces apostar por una cuarta parada. El riesgo era asumible, ya que la distancia por detrás de los dos líderes era suficiente para no poner en peligro el segundo puesto (formula1.com). El propio Schumacher explicó que la decisión de hacer cuatro paradas se tomó «tras la segunda parada» (Atlas F1).

En la vuelta 29, Ferrari llamó a Schumacher a boxes y le puso poca gasolina. Renault reaccionó adelantando la segunda parada de Alonso a la vuelta 32, antes de lo previsto. Con esa parada, el liderato pasó a Schumacher a partir de la vuelta 33. Con poco combustible, el piloto de Ferrari encadenó una vuelta rápida tras otra. En la vuelta 32 marcó la vuelta rápida de la carrera con un 1:15.377.

En la vuelta 42, Schumacher entró por tercera vez y cedió el liderato a Alonso solo por un momento. Fue la tercera y última parada de Alonso, en la vuelta 46, la que reveló la magnitud de la jugada: desde la vuelta 47 Schumacher volvía a liderar, con tanta ventaja que la cuarta parada en el tramo final ya no supuso ningún problema. Las fuentes dan vueltas distintas para ella. Schumacher cruzó finalmente la meta 8.329 segundos por delante de Alonso. El español admitió que Renault había perdido porque «no fueron lo bastante rápidos» (formula1.com).

El duelo más emocionante llegó en las últimas curvas. Barrichello había sufrido un problema hidráulico en la primera sesión de clasificación y por eso salió solo décimo. A partir de ahí fue escalando posiciones. En la vuelta 52 superó en la horquilla a Button, que según Atlas F1 tuvo problemas con el sistema anti-calado en su última parada y estuvo a punto de calar el motor.

Trulli defendió el tercer puesto hasta la última vuelta. Pero a dos curvas del final, en la chicane del Lycée, Barrichello se coló por delante del Renault. En la meta los separaron 0.46 segundos, y Button llegó solo 0.4 segundos más atrás. Con siete posiciones ganadas, Barrichello fue el piloto que más remontó del día.

Solo dos pilotos no llegaron a la meta:

• Takuma Sato (BAR) abandonó tras 15 vueltas por una rotura de motor. Según Atlas F1, fue su sexto abandono en la décima carrera. Saliendo desde la séptima posición, fue el gran perdedor del día.
• Zsolt Baumgartner se salió de la pista con su Minardi tras un trompo después de 31 vueltas.

Otros también tuvieron problemas. Tras su mala salida, Coulthard perdió más tiempo en boxes por un problema con la manguera de repostaje y cayó a la octava posición. Al final remontó hasta la sexta, por delante de Räikkönen. Juan Pablo Montoya corrió con dolores de cuello tras un accidente el viernes. En la vuelta 18 hizo un trompo sobre los pianos y cayó de la sexta a la novena posición. Terminó octavo. En Williams, Marc Gené sustituyó al lesionado Ralf Schumacher. Gené terminó décimo. Los pilotos de Jaguar Mark Webber y Christian Klien fueron noveno y undécimo, por delante de los pilotos de Sauber Giancarlo Fisichella y Felipe Massa.

En Francia, Schumacher logró su novena victoria de la temporada en la décima carrera y su 79.º triunfo en un Gran Premio. Fue su séptima victoria en el GP de Francia. Según crash.net, igualaba así su propio récord de Montreal. En la clasificación del Mundial 2004 lideraba con 90 puntos, 22 más que Barrichello (68). Por detrás, Button (48), Trulli (46) y Alonso (33) ya estaban muy lejos. En el Mundial de Constructores, Ferrari tenía con 158 puntos el doble que Renault (79).

Para Renault, su carrera en casa fue una lección amarga: tener el coche más rápido en el primer stint no bastó frente a la flexibilidad de Ferrari en boxes. La victoria con cuatro paradas en Magny-Cours es un ejemplo de manual de cómo, en la era de los repostajes, se podía ganar una carrera sin un solo adelantamiento en cabeza.