GP de Estados Unidos 2004: Schumacher gana y el accidente de Ralf ensombrece Indy

En el GP de Estados Unidos 2004, 9.ª prueba de la temporada, Michael Schumacher ganó por delante de su compañero en Ferrari, Rubens Barrichello, que había salido desde la pole. Takuma Sato fue tercero con el BAR. La carrera en el Indianapolis Motor Speedway se decidió con el coche de seguridad en pista. Schumacher superó primero a Barrichello en la primera reanudación y después aprovechó una segunda fase de coche de seguridad para hacer su parada en boxes. El día quedó ensombrecido por el grave accidente de su hermano Ralf Schumacher en el tramo peraltado.

Barrichello mantuvo el liderato en la salida por delante de Schumacher, pero detrás hubo un accidente múltiple. Según grandprix.com, Cristiano da Matta frenó en la curva 2 para esquivar a su compañero en Toyota, Olivier Panis, y Christian Klien lo golpeó por detrás con el Jaguar. Después, Klien se deslizó contra el Sauber de Felipe Massa. Massa contó luego que el Jaguar estaba cruzado en la pista y que no pudo esquivarlo (crash.net). Giorgio Pantano, con el Jordan, y Gianmaria Bruni, con el Minardi, también se vieron envueltos en el accidente. Klien, Massa, Pantano y Bruni quedaron fuera sin completar una sola vuelta. Da Matta llegó a duras penas a boxes.

Según grandprix.com y Wikipedia, el coche de seguridad estuvo en pista hasta el final de la vuelta 5. Schumacher ganó la reanudación porque se había preocupado de calentar bien los neumáticos, mientras que Barrichello sufría con el patinamiento de las ruedas. Barrichello explicó que la presión de sus neumáticos era demasiado baja en la reanudación (crash.net). Schumacher lo pasó aprovechando el rebufo y, según grandprix.com, en la línea solo los separaron 0,013 segundos. Michael Schumacher lideró desde la vuelta 6.

Poco después, dos fallos de neumáticos Michelin marcaron la carrera. Fernando Alonso había remontado con el Renault desde la 9.ª posición de salida hasta el 3.º puesto. Según grandprix.com, tras 8 vueltas le reventó el neumático trasero derecho y se estrelló contra el muro camino de la primera curva.

Peor fue el accidente de Ralf Schumacher. Tras 9 vueltas, su Williams perdió un neumático trasero en la curva 13, la única curva peraltada del calendario de entonces, y chocó contra el muro casi en ángulo recto (Wikipedia, grandprix.com). El director técnico de Williams, Sam Michael, atribuyó el accidente a un fallo de neumático. Para grandprix.com, la causa más probable eran los restos del accidente de la salida. Ralf permaneció mucho tiempo dentro del coche destrozado, y había restos esparcidos en mitad de la pista. Según Wikipedia, el segundo coche de seguridad estuvo en pista de la vuelta 10 a la 19, bastante más de lo esperado.

Contexto de los días siguientes: Williams comunicó que Ralf Schumacher había sufrido dos fracturas en la columna y que estaría de baja hasta doce semanas. En la siguiente carrera, en Francia, lo sustituyó Marc Gené (grandprix.com, 30 de junio de 2004).

La carrera se decidió durante la segunda fase de coche de seguridad. Ferrari llamó a los dos coches a la vez, así que Barrichello tuvo que esperar detrás de Schumacher. Según grandprix.com, solo estuvo parado 5,1 segundos, pero perdió unos 15 segundos en esa vuelta. Pese a repostar y montar neumáticos nuevos, Schumacher volvió a pista en cabeza, porque el pelotón tenía que rodar despacio por los restos. Barrichello volvió séptimo en la fila detrás del coche de seguridad. Estuvo atascado en el tráfico hasta más o menos la vuelta 35 y después, según grandprix.com, rodaba a unos diez segundos de su compañero.

Cuando Schumacher entró para su segunda parada, Barrichello tomó el liderato desde la vuelta 42 y lo dio todo. Según Wikipedia, cuando hizo su propia parada ya había reducido la diferencia de unos 15 segundos a unos dos. Schumacher volvió a liderar desde la vuelta 51. Llegó entonces el duelo entre los pilotos de Ferrari. Barrichello se tiró por el interior en la curva 4, Schumacher le cerró la puerta sin contemplaciones y los dos estuvieron a punto de tocarse. Según Wikipedia, después Barrichello tenía que quedarse detrás de su compañero. Al menos se llevó la vuelta rápida. Schumacher cruzó la meta con 2,950 segundos de ventaja (grandprix.com).

Detrás de los Ferrari, el gran protagonista fue Takuma Sato. Salió 3.º y terminó tercero, a 22,0 segundos del ganador según crash.net. Fue su primer podio en la Fórmula 1 y solo el segundo de la historia para Japón, después del de Aguri Suzuki (Wikipedia). Pero Sato tuvo que pelearlo en el tramo final.

Durante mucho tiempo, el 3.º puesto fue de Jarno Trulli. El piloto de Renault no había marcado tiempo en la clasificación por un problema de caja de cambios, así que salió último (Wikipedia). Trulli adelantó su primera parada a la segunda fase de coche de seguridad, y le salió bien (crash.net). Sin embargo, en el tramo final Sato se fue acercando. Trulli se salió de pista y después levantó el pie cuando se agitaron banderas en el peralte por aceite en la pista. Sato lo aprovechó para adelantarlo en la curva 1 (crash.net, grandprix.com). Aun así, con el 4.º puesto Trulli fue el piloto que más posiciones ganó: 16.

Panis fue quinto. Por detrás, los McLaren de Kimi Räikkönen y David Coulthard terminaron a una vuelta. Según crash.net, Räikkönen tuvo que hacer dos paradas no previstas por una avería en un compresor de aire del motor. Coulthard necesitó una parada extra porque se le habían quedado atascados restos de poliestireno bajo el coche. Zsolt Baumgartner vivió un día histórico. Con su 8.º puesto se convirtió en el primer húngaro en sumar un punto en el Mundial (grandprix.com, Wikipedia), y según crash.net fue el primer punto de Minardi en 41 carreras.

Solo nueve pilotos fueron clasificados. Además del accidente de la salida y los dos reventones, abandonaron estos pilotos:

• Juan Pablo Montoya, Williams: Su coche no arrancó en la parrilla de salida, así que corrió a boxes y se subió al coche de reserva. Los comisarios consideraron que no había salido de la parrilla a tiempo antes de la vuelta de formación. Grandprix.com cita la regla de los 15 segundos, mientras que crash.net informa de que Sam Michael aludió al artículo 85. Montoya recibió la bandera negra tras 57 vueltas, y grandprix.com criticó lo tarde que llegó la decisión. Fue su segunda descalificación consecutiva después del GP de Canadá (Wikipedia).
• Mark Webber, Jaguar: Rotura de motor tras 60 vueltas. Según grandprix.com, Mark Webber perdió un conducto de aceite, y ese aceite provocó las banderas que le costaron el podio a Trulli.
• Nick Heidfeld, Jordan: Rotura de motor tras 40 vueltas. Según grandprix.com, hasta entonces Nick Heidfeld se había defendido con valentía de coches más rápidos.
• Jenson Button, BAR: Avería de caja de cambios tras 26 vueltas. Según grandprix.com, Jenson Button ya había perdido mucho tiempo al atravesar la zona de restos, y la larga fase de coche de seguridad también le desbarató la estrategia a BAR.
• Cristiano da Matta, Toyota: Avería de caja de cambios tras 17 vueltas. También se había visto envuelto en el accidente de la salida.

Giancarlo Fisichella fue clasificado noveno con el Sauber pese a terminar a 8 vueltas. Según Wikipedia, sufrió un pinchazo en el neumático trasero izquierdo y más tarde abandonó por un problema hidráulico.

Con la victoria, Michael Schumacher amplió su ventaja en la clasificación del Mundial 2004. Ahora tenía 80 puntos, 18 más que Barrichello, que sumaba 62. Button siguió tercero con 44 puntos pese a su abandono, justo por delante de Trulli, con 41. Les seguían Alonso con 25 puntos y Montoya con 24. Sato subió dos puestos hasta el 7.º lugar con 14 puntos, y Ralf Schumacher cayó al 8.º puesto con 12. En el Mundial de Constructores, Ferrari ya tenía más del doble de puntos que Renault: 142 frente a 66. BAR era tercero con 58 puntos.

Indianapolis confirmó la superioridad de Ferrari, pero los equipos de Michelin vivieron un día amargo. Dos pilotos de cabeza perdieron su coche por reventones. Para Williams, el fin de semana fue un desastre. Montoya fue descalificado y la lesión de Ralf Schumacher lo dejó fuera varias carreras. Para Sato y Baumgartner, en cambio, la carrera sigue siendo un hito. Contexto: Según Wikipedia, sería el único podio de Sato en la Fórmula 1.