GP de Europa 2004: Schumacher gana y Sato fracasa ante Barrichello

Michael Schumacher ganó el GP de Europa 2004 en Nürburgring desde la pole. Además, marcó la vuelta rápida. Rubens Barrichello remontó desde la 7.ª posición de salida hasta el segundo puesto y completó el doblete de Ferrari. Tercero fue Jenson Button con BAR. La carrera quedó decidida ya en la fase inicial: antes de las primeras paradas en boxes, Schumacher construyó una ventaja que, según grandprix.com, era de 17 segundos en la vuelta 7. Fue su sexta victoria en la séptima carrera de la temporada y la 76.ª de su carrera.

En la clasificación, Schumacher estuvo en otra liga. Con un 1:28,351 logró su quinta pole de la temporada y la 60.ª de su carrera. Pero el titular fue para Takuma Sato: el piloto de BAR-Honda se colocó en la 2.ª posición de salida y se convirtió en el primer japonés en arrancar una carrera de Fórmula 1 desde la primera fila. Detrás de él salieron Jarno Trulli, tercero con Renault, y Kimi Räikkönen, cuarto con McLaren. Barrichello solo partía 7.º y por eso apostó por una estrategia de dos paradas.

La primera curva ya trajo el caos. Juan Pablo Montoya frenó demasiado tarde y golpeó a su compañero en Williams, Ralf Schumacher, que salió despedido contra el Toyota de Cristiano da Matta. Ralf Schumacher y da Matta abandonaron sin completar una sola vuelta. Da Matta se lo tomó con calma: según Toyota, dijo que el coche de Ralf le había golpeado y que abandonar sin tener la culpa también forma parte de las carreras.

Montoya entró en boxes para cambiar el alerón delantero y volvió a la pista el último. Remontó hasta el 8.º puesto y, con una vuelta perdida, se llevó el último punto del Mundial.

Delante, Michael Schumacher mantuvo el liderato. Según grandprix.com, Räikkönen superó a Sato y a Trulli en la primera vuelta y la terminó segundo. Con el McLaren contuvo a los coches más rápidos, lo que permitió al Ferrari escaparse sin oposición en cabeza.

Según Wikipedia, Schumacher hizo su primera parada ya tras la vuelta 8. Después, el liderato cambió de manos brevemente: desde la vuelta 9 mandó Fernando Alonso, desde la 10 Sato y desde la 12 Barrichello. El brasileño había salido con más combustible y aguantó en pista hasta la vuelta 16. A partir de ahí volvió a liderar Michael Schumacher, ya hasta la meta. Ferrari había puesto a propósito a sus dos pilotos en estrategias distintas. A Barrichello le salió bien: con dos paradas escaló hasta la segunda posición, según grandprix.com. Alonso abrió la última ronda de paradas en la vuelta 42.

Para McLaren fue un día negrísimo. Räikkönen se quedó parado con el motor roto justo después de su primera parada y solo completó 9 vueltas. David Coulthard había salido desde atrás, desde la 18.ª posición de salida, pronto era noveno y, con mucho combustible a bordo, llegó a ser cuarto. Tras 25 vueltas, también abandonó por avería de motor.

Tras las últimas paradas, la carrera volvió a ponerse emocionante. Sato quería recuperar la segunda posición frente a Barrichello. Según Wikipedia, atacó en la vuelta 46, frenó tarde en la primera curva y tocó al Ferrari. Su alerón delantero quedó dañado, mientras que Barrichello salió sin daños importantes. Sato entró en boxes para cambiar el morro, pero su carrera terminó tras 47 vueltas. Motivo oficial del abandono: avería de motor. Así, su compañero Button heredó el tercer puesto y el podio.

Con los Ferrari primero y segundo, todo estaba decidido delante. En la ceremonia del podio, Schumacher y Barrichello renunciaron a la ducha de champán en memoria del expresidente de Fiat Umberto Agnelli, fallecido pocos días antes de la carrera.

El ganador del día fue Giancarlo Fisichella. Salió solo 19.º con Sauber y terminó sexto. Ningún otro piloto ganó tantas posiciones como él: 13. Al parecer, Sauber lo lanzó con mucho combustible para un primer stint largo. Según Wikipedia, Fisichella fue el último en hacer su primera parada, en la vuelta 24.

Más atrás también hubo motivos para alegrarse: Mark Webber pasó con Jaguar del 14.º al 7.º puesto. Felipe Massa, en el segundo Sauber, subió del 16.º al 9.º. Barrichello ganó cinco posiciones.

Los perdedores fueron Sato y Räikkönen: ambos abandonaron y perdieron 14 posiciones cada uno respecto a su posición de salida. Toyota tampoco tuvo nada que celebrar. Da Matta abandonó en la curva 1, y Olivier Panis, según Toyota, llegó a rodar octavo, pero luego perdió comba con unos neumáticos cada vez más gastados. Cruzó la meta undécimo, con una vuelta perdida. Renault sumó puntos sólidos con Trulli (4.º) y Alonso (5.º), pero no tuvo nada que hacer ante Ferrari.

Tras siete de 18 carreras, Michael Schumacher lideraba la clasificación del Mundial 2004 con 60 puntos. Le seguía Barrichello con 46 puntos, y Button era tercero con 38, justo por delante de Trulli con 36. Alonso adelantó a Montoya en la tabla y era quinto con 25 puntos frente a 24.

Entre los equipos la diferencia era aún mayor: Ferrari sumaba 106 puntos, casi tantos como Renault (61) y BAR (46) juntos. McLaren, tras su doble avería de motor, tenía solo 5 puntos y era sexto. Quedaba claro quién dominaba la temporada: salvo en Mónaco, Schumacher había ganado todas las carreras hasta entonces. Para BAR y Sato, en cambio, la primera fila de salida demostraba que ya podían luchar delante.