GP de España 2004: Schumacher gana pese a la rotura del escape

Michael Schumacher ganó el GP de España 2004 en el Circuit de Barcelona-Catalunya desde la pole. Su compañero de equipo Rubens Barrichello terminó segundo, con lo que Ferrari celebró un doblete. Jarno Trulli fue tercero con Renault. La carrera se decidió en la primera tanda de paradas en boxes. Después, Schumacher llevó su Ferrari hasta la meta pese a la rotura del escape.

La salida no la ganó el poleman. Trulli partía desde la cuarta posición de salida y ya iba en cabeza en la primera curva. Juan Pablo Montoya salió mal desde la segunda plaza con el Williams y cayó al cuarto puesto. Schumacher se mantuvo segundo y dejó detrás a Takuma Sato en la primera curva. Sato había salido tercero con el BAR. Schumacher apenas se defendió de Trulli: “I left open the door and let him do what he was obviously superbly doing”, dijo más tarde según Autosport.

Trulli lideró las primeras ocho vueltas. Según Crash.net, en esa fase marcó dos veces la vuelta rápida. Como en Barcelona era muy difícil adelantar, el orden apenas cambió hasta las primeras paradas. Antes de la salida, un espontáneo había causado revuelo: el hombre conocido como “Jimmy Jump” corrió por la parrilla durante la vuelta de formación y fue retenido por el personal de seguridad.

Trulli fue el primero en entrar a boxes. Desde la vuelta 9 lideró Schumacher. Cuando él también hubo parado para cambiar neumáticos y repostar, Barrichello tomó el mando a partir de la vuelta 11. Iba con una estrategia de dos paradas y un primer stint largo y, según Crash.net y Autosport, llegó a tener unos diez segundos de ventaja sobre su compañero.

Tras su parada, Barrichello perdió ritmo con neumáticos nuevos y el depósito lleno. Desde la vuelta 18 volvió a liderar Schumacher. Según Crash.net, siete vueltas después de las primeras paradas de los Ferrari ya aventajaba en 22 segundos a Barrichello. En la segunda parada de Barrichello los neumáticos no estaban listos a tiempo, lo que le costó varios segundos más. Con eso, la carrera quedó prácticamente decidida.

Aun así, la tarde no fue del todo tranquila para Ferrari. Durante la carrera, el motor de Schumacher sonaba claramente distinto. El director técnico Ross Brawn detectó una rotura en el escape y avisó por radio de que no se podía hacer mucho y que solo cabía esperar que la pieza aguantara. Schumacher levantó el pie, gestionó su ventaja y ganó con 13,290 segundos sobre Barrichello. También marcó la vuelta rápida de la carrera.

La victoria tuvo peso: fue el triunfo número 75 de Schumacher en Grandes Premios y su salida número 200. Además, ganó las cinco primeras carreras de la temporada, con lo que, según Crash.net, igualó la marca de Nigel Mansell de 1992.

Detrás de los Ferrari, los dos Renault lucharon por el podio. Fernando Alonso había afrontado su carrera de casa solo desde la octava posición de salida. Durante las paradas en boxes superó a coches más lentos y en el tramo final se pegó a Trulli. Pero Trulli lo mantuvo detrás y cruzó la meta 0,658 segundos por delante de su compañero. Según Crash.net, no estaba en plena forma física ese fin de semana. Sato cayó de la tercera posición de salida al quinto puesto, y Ralf Schumacher fue sexto con el Williams.

La carrera de Montoya terminó tras 46 vueltas por problemas de frenos. En su última parada en boxes atropelló al mecánico del gato delantero después de que los frenos fallaran por completo. “The brake pedal was very long all day”, dijo según Autosport. Los demás abandonos:

• Zsolt Baumgartner (Minardi): trompo, tras 17 vueltas
• Gianmaria Bruni (Minardi): trompo, tras 31 vueltas
• Olivier Panis (Toyota): hidráulica, tras 33 vueltas. Según Crash.net, antes había recibido un drive-through por exceso de velocidad en el pit lane.
• Nick Heidfeld (Jordan): hidráulica, tras 33 vueltas
• Christian Klien (Jaguar): acelerador, tras 43 vueltas
• Giorgio Pantano (Jordan): dirección, tras 51 vueltas

Quien más posiciones ganó fue Felipe Massa. Con el Sauber pasó de la posición de salida 17 al noveno puesto, es decir, ocho posiciones más adelante. Jenson Button salió 14.º y, octavo con una vuelta de retraso, aún sumó un punto. Según Crash.net, en las últimas vueltas tuvo que levantar el pie por un problema técnico. Giancarlo Fisichella pasó de la duodécima plaza a la séptima y, con una estrategia de dos paradas, logró sus primeros puntos de la temporada y los primeros de Sauber.

El gran perdedor fue Montoya: abandonó tras salir segundo y no fue clasificado. Panis cayó muy atrás desde la séptima posición de salida antes de su abandono. Para McLaren fue un día decepcionante: David Coulthard y Kimi Räikkönen terminaron décimo y undécimo con una vuelta de retraso y se quedaron sin puntos. Tampoco puntuaron Mark Webber (duodécimo desde la novena posición de salida) ni Cristiano da Matta (13.º).

Tras cinco de 18 carreras, Schumacher lideraba el Mundial de Pilotos 2004 con 50 puntos. Barrichello sumaba 32 puntos y Button 24. Alonso y Trulli ocupaban el cuarto y el quinto puesto con 21 puntos cada uno. Por el abandono, Montoya cayó con 18 puntos del cuarto al sexto puesto. En el Mundial de Constructores, Ferrari ya tenía 82 puntos, casi el doble que Renault (42). Detrás venían BAR con 32 y Williams con 30 puntos. McLaren solo tenía 5 puntos.

En Barcelona quedó patente lo que marcó la temporada 2004: ni con un coche dañado ni tras perder la salida se podía batir a Schumacher. La siguiente cita era el GP de Mónaco 2004.