GP de Estados Unidos 2003: Schumacher domina la lluvia de Indianápolis

En el GP de Estados Unidos 2003, disputado en el Indianapolis Motor Speedway, Michael Schumacher llevó su Ferrari de la posición de salida 7 a la victoria. Tras él cruzaron la meta Kimi Räikkönen con el McLaren y Heinz-Harald Frentzen con el Sauber. Varios chubascos decidieron la carrera, y ganó quien eligió el neumático adecuado en el momento justo. Schumacher y los neumáticos de lluvia de Bridgestone fueron los que mejor se adaptaron.

Räikkönen se puso en cabeza desde la pole, y por detrás hubo agitación desde el primer momento. Olivier Panis, con el Toyota, adelantó a Rubens Barrichello, que según Wikipedia sufría un problema con el cambio de marchas. Schumacher ganó tres posiciones en la primera vuelta y se colocó cuarto.

En la tercera vuelta, Juan Pablo Montoya, con el Williams, y Barrichello encararon rueda con rueda la curva dos. La rueda delantera de Montoya tocó la parte trasera del Ferrari y Barrichello acabó en la grava. Su carrera terminó tras dos vueltas, oficialmente por una colisión. Los comisarios analizaron la acción y castigaron a Montoya con un drive-through, que según Wikipedia cumplió en la vuelta 22. El golpe fue especialmente duro porque Montoya seguía en la lucha por el título. Además, perdió tiempo en su primera parada porque el equipo de repostaje se atascó y hubo que recurrir al de reserva.

Ya había llovido antes de la salida, y en un momento llegó a caer granizo. Aun así, todos los pilotos salieron con neumáticos de seco. Desde la segunda vuelta empezó a caer una lluvia ligera que fue a más, y a partir de la vuelta 8 la pista volvió a secarse. Panis fue el primero de los pilotos de cabeza en montar intermedios, pero cambió demasiado pronto.

En esa fase dominaban los equipos de Michelin, y Räikkönen lideró las primeras 18 vueltas. Desde la vuelta 18 volvió a llover, esta vez con más fuerza, y la lluvia no amainó hasta la vuelta 28. Entonces los neumáticos de lluvia de Bridgestone fueron claramente superiores. Además de Schumacher, se beneficiaron sobre todo Jenson Button, con el BAR, y Frentzen, que habían montado a tiempo neumáticos de lluvia. Schumacher, en cambio, siguió primero con neumáticos de seco y montó intermedios en la vuelta 22. El responsable de competición de Michelin reconoció más tarde que el fabricante tenía que mejorar sus neumáticos de lluvia.

Con tantas paradas en boxes, el liderato cambió de manos una y otra vez. Schumacher lideró una vuelta, luego Mark Webber, con el Jaguar, dos vueltas y David Coulthard una vuelta. Desde la vuelta 23 mandaba Button. Según Crash.net, era la primera vez que lideraba un Gran Premio.

Sobre el asfalto mojado, Schumacher superó a Frentzen y a Button y se puso líder en la vuelta 38. Poco después se acabó la carrera de Button: perdió presión hidráulica y después llegó la rotura del motor. Según Wikipedia, Button lo describió como «la peor sensación» de su carrera.

Cuando la pista volvió a secarse, Schumacher paró para repostar y montar neumáticos de seco. Durante esa parada Frentzen lideró una vuelta, y luego el Ferrari volvió a ponerse delante para no soltar ya la cabeza hasta la meta. Räikkönen había perdido mucho terreno con la lluvia. Con la pista seca volvió a ser rápido y adelantó a Nick Heidfeld y, en la vuelta 55, también a Frentzen. A Schumacher ya no pudo alcanzarlo: según Wikipedia, la diferencia en meta fue de 18,258 segundos. Frentzen fue tercero, a 37,964 segundos. Para Schumacher era la sexta victoria de la temporada.

De 20 pilotos que tomaron la salida, solo once vieron la bandera a cuadros. Los abandonos más importantes:

• Rubens Barrichello (Ferrari), tras 2 vueltas: colisión con Montoya.
• Ralf Schumacher (Williams), tras 21 vueltas: accidente. Según Wikipedia y Crash.net, se salió a la hierba mojada con neumáticos de seco y chocó contra las barreras de neumáticos.
• Mark Webber (Jaguar), tras 21 vueltas: accidente. Según Wikipedia, se le empañó la visera y se salió con neumáticos de seco en la curva ocho.
• Olivier Panis (Toyota), tras 27 vueltas: accidente contra las barreras de neumáticos de la curva siete.
• Jenson Button (BAR), tras 41 vueltas: rotura de motor cuando estaba en buena posición.
• Fernando Alonso (Renault), tras 44 vueltas: rotura de motor.
• David Coulthard (McLaren), tras 45 vueltas: avería en la caja de cambios.
• Ralph Firman (Jordan), tras 48 vueltas: trompo y salida de pista.
• Jacques Villeneuve (BAR), tras 63 vueltas: rotura de motor, con humo blanco saliendo de la zaga según Crash.net.

El gran ganador fue Sauber. Frentzen ganó doce posiciones y pasó de la posición de salida 15 al podio, mientras que Heidfeld subió de la posición de salida 13 al quinto puesto. A Frentzen le salió bien montar a tiempo neumáticos de lluvia. Era su primer podio desde el GP de Estados Unidos 2000 y, visto con perspectiva, sería el último en la Fórmula 1.

También le fue bien a Giancarlo Fisichella (Jordan), que remontó de la posición de salida 17 al séptimo puesto, es decir, diez posiciones. Justin Wilson (Jaguar) sumó su primer punto en el Mundial al terminar octavo. Jarno Trulli (Renault) fue cuarto, seis puestos por delante de su posición de salida. Cristiano da Matta (Toyota) terminó justo donde había salido, en el noveno puesto. En Minardi, Jos Verstappen y Nicolas Kiesa llegaron a meta décimo y undécimo.

Entre los perdedores estuvieron Barrichello, que salía desde la posición de salida 2 y se retiró tras solo dos vueltas, y Panis, que salía desde la posición de salida 3, montó intermedios demasiado pronto y después tuvo un accidente. Montoya fue el más perjudicado en la lucha por el título: salió cuarto y solo fue sexto, a una vuelta.

En la clasificación del Mundial 2003, Schumacher lideraba tras la carrera con 92 puntos, por delante de Räikkönen con 83 y de Montoya con 82. Antes de la última carrera, en Japón, una victoria daba diez puntos. Por eso a Schumacher le bastaba un solo punto en Suzuka para lograr su sexto título. Montoya ya no tenía opciones: incluso ganando solo habría llegado a 92 puntos, y en caso de empate Schumacher habría quedado por delante por tener más victorias. Ralf Schumacher (58), Barrichello (55) y Alonso (55) se quedaron sin opciones.

En el Mundial de Constructores, Ferrari recuperó el liderato con 147 puntos, tres más que Williams, y McLaren seguía con 128 puntos. Con el tercer y el quinto puesto, Sauber subió a 19 puntos y a la quinta posición, por delante de BAR y Jaguar, con 18 puntos cada uno.

Así terminó la jornada de lluvia en Indianápolis: Ferrari volvía a llegar a la final como favorito al título. A Schumacher solo le faltaba un punto para superar el récord de cinco títulos mundiales, que entonces solo tenía Juan Manuel Fangio.