GP de Italia 2003: Schumacher gana la carrera récord en Monza

Michael Schumacher ganó el GP de Italia 2003 con Ferrari saliendo desde la pole. Cruzó la meta 5,294 segundos por delante de Juan Pablo Montoya, de Williams, y Rubens Barrichello fue tercero. La carrera quedó decidida ya en la primera vuelta: Montoya se colocó junto al Ferrari en la chicane Roggia, pero Schumacher conservó el liderato. Hasta la meta solo lo cedió durante una vuelta, en la fase de las primeras paradas en boxes. La media fue de 247,585 km/h: ningún Gran Premio había sido tan rápido hasta entonces.

Antes de la 14.ª de las 16 carreras de la temporada, la lucha por el título estaba tan apretada como pocas veces. Schumacher sumaba 72 puntos, Montoya 71 y Kimi Räikkönen, de McLaren, 70. A ello se añadió una polémica por los neumáticos. Tras el GP de Hungría se dijo que los neumáticos delanteros de Michelin eran demasiado anchos. La FIA decidió que, en adelante, la anchura de la banda de rodadura se mediría también después de la carrera. Por ello, Michelin tuvo que fabricar y probar neumáticos revisados para Monza. Según Crash.net, la decisión se tomó tras una reunión con Bridgestone y Ferrari.

En Williams faltaba Ralf Schumacher, que la semana anterior había sufrido un fuerte accidente en unos test en Monza. Aunque todavía rodó el viernes, a partir del sábado lo sustituyó el piloto de pruebas Marc Gené. En la clasificación, solo 0,051 segundos separaron al Ferrari de Schumacher del Williams de Montoya. Fernando Alonso salió solo 20.º con Renault: por un problema con el control de tracción había hecho un trompo en la primera curva.

En la salida, Schumacher frenó casi demasiado tarde antes de la primera chicane y bloqueó las ruedas, pero aun así logró tomar la curva. Montoya lo aprovechó y se metió junto al Ferrari en la chicane Roggia, incluso por delante durante un instante. Sin embargo, Montoya salió más lento de la curva y Schumacher siguió primero. Tras la carrera, el propio Schumacher habló de su error de frenada antes de la primera chicane.

Por detrás, la cosa se puso apretada. Jarno Trulli, que había salido sexto, mandó a Barrichello a la hierba tras la segunda curva y presionó a Montoya. Aún en la primera vuelta, su Renault perdió presión hidráulica y el motor se paró en la segunda Lesmo. Justin Wilson no consiguió meter la primera marcha de su Jaguar en la vuelta de formación. En el caos de la salida, Alonso perdió el alerón delantero al esquivar el Jaguar. Tras la parada para repararlo quedó a una vuelta, y Renault cambió a una estrategia de una sola parada.

Montoya se mantuvo pegado a Schumacher en los primeros stints, pero nunca se acercó lo suficiente para atacar. En la fase de las primeras paradas en boxes, Montoya lideró durante una vuelta, la 16; después volvió a mandar Schumacher. Tras su segunda parada, Schumacher vio un Williams justo detrás, fue a fondo y estuvo a punto de salirse de la pista. Entonces se dio cuenta de que era Gené, que aún no había pasado por boxes.

Al comienzo del último stint, Montoya estaba cerca, pero perdió tiempo detrás de coches doblados, entre ellos Heinz-Harald Frentzen y Zsolt Baumgartner. Al final decidió asegurar el segundo puesto. Al fin y al cabo, dijo, solo había perdido dos puntos con Schumacher. Barrichello tuvo problemas de agarre en el eje trasero, pero mantuvo a Räikkönen justo detrás. Cruzó la meta 11,835 segundos después del ganador. Räikkönen dijo que ese día McLaren no había sido lo bastante rápido para el podio. Los cinco primeros llegaron exactamente en su orden de salida.

Siete pilotos abandonaron; además, Frentzen se quedó parado poco antes del final, pero aun así fue clasificado:

• Jarno Trulli (Renault): sin completar ninguna vuelta, hidráulica.
• Justin Wilson (Jaguar): tras 2 vueltas, caja de cambios.
• Cristiano da Matta (Toyota): tras 3 vueltas, neumático. Según Toyota, un neumático trasero perdió presión en la Parabolica, probablemente por restos de carbono de un incidente al final del pelotón en la salida. Da Matta se fue a la grava.
• Jenson Button (BAR): tras 24 vueltas, caja de cambios. Fue perdiendo varias marchas poco a poco.
• Jos Verstappen (Minardi): tras 27 vueltas, fuga de aceite en el radiador de aceite.
• Olivier Panis (Toyota): tras 35 vueltas, frenos. Llegó a rodar sexto y aún estaba en los puntos cuando, poco después de su segunda parada, se soltó un rodamiento del reparto de frenada.
• David Coulthard (McLaren): tras 45 vueltas, presión de combustible. En ese momento era quinto.

Frentzen sufrió problemas de transmisión en su Sauber poco antes del final. Con 50 vueltas, aún fue clasificado 13.º.

Alonso fue quien más posiciones ganó: de la 20.ª posición de salida al octavo puesto, es decir, doce posiciones. El último punto no lo consiguió hasta la última vuelta, con un adelantamiento a Nick Heidfeld. Heidfeld remontó del 16.º al noveno puesto. Gené, como sustituto, fue quinto y logró sus primeros puntos desde el GP de Europa 1999. Lo definió como el mejor resultado de su carrera en la Fórmula 1. Jacques Villeneuve fue sexto con BAR y Mark Webber séptimo con Jaguar; ambos ganaron cuatro posiciones. Webber había olvidado volver a activar el control de tracción tras la primera chicane. Giancarlo Fisichella se quedó sin puntos al ser décimo con Jordan, y Nicolas Kiesa terminó duodécimo.

El gran perdedor fue Trulli, que desde la sexta posición de salida no completó ni una vuelta. Button había logrado una buena clasificación, séptimo, y abandonó por una avería en la caja de cambios. Coulthard perdió su quinto puesto por su avería poco antes del final.

Con la victoria, Schumacher pasó a tener tres puntos de ventaja. Según la clasificación del Mundial 2003, lideraba con 82 puntos por delante de Montoya (79) y Räikkönen (75). Ralf Schumacher (58) y Barrichello (55) se quedaron sin opciones al título tras esta carrera, igual que Alonso (55). En el Mundial de Constructores, Williams lideraba con 141 puntos por delante de Ferrari (137) y McLaren (120). Así, el título no se decidiría hasta el GP de Estados Unidos y el GP de Japón.

Para Schumacher fue la primera victoria desde el GP de Canadá en junio y la quinta de la temporada. Además, fue su 50.ª victoria en Grandes Premios con Ferrari. Con 247,585 km/h, la carrera en Monza superó el récord de Peter Gethin, que en 1971, también en Monza, había rodado a 242,616 km/h con un BRM. Esa marca había durado 32 años. A modo de comparación desde la perspectiva actual: el récord de Schumacher duraría 22 años, hasta el GP de Italia 2025.