GP de Alemania 2001: Ralf Schumacher hereda la victoria de Montoya

Ralf Schumacher ganó el Gran Premio de Alemania 2001 en el Hockenheimring con Williams. Rubens Barrichello fue segundo con Ferrari y Jacques Villeneuve, tercero con BAR. La carrera se decidió en boxes. Su compañero de equipo y autor de la pole, Juan Pablo Montoya, lideraba con autoridad, pero perdió el primer puesto por problemas con el equipo de repostaje y poco después abandonó por una avería de motor. De 22 coches, solo diez vieron la bandera a cuadros.

La primera salida ya terminó en caos. Michael Schumacher tuvo un problema con la selección de marchas en su Ferrari y perdió velocidad en mitad de la pista. Detrás de él, Luciano Burti, con el Prost, no pudo ver a tiempo el Ferrari porque otros coches le tapaban la visión. Burti golpeó la rueda trasera derecha del Ferrari, despegó, voló por encima del Arrows de Enrique Bernoldi y aterrizó de nuevo sobre sus ruedas. Burti y Michael Schumacher salieron ilesos. Sus coches, sin embargo, no tenían reparación, así que ambos tomaron la nueva salida con los coches de reserva.

La pista quedó sembrada de piezas de carbono. El director de carrera, Charlie Whiting, primero hizo salir el coche de seguridad y después detuvo la carrera con bandera roja. Con las altas velocidades de Hockenheim, de lo contrario había riesgo de pinchazos. Según Wikipedia, la salida estaba prevista inicialmente a las 14 horas y la nueva salida se dio a las 14:24. Los dos Minardi de Fernando Alonso y Tarso Marques tuvieron que salir desde el pit lane porque se había escapado gasolina de las válvulas de repostaje.

Tampoco la nueva salida fue limpia. Pedro de la Rosa frenó demasiado tarde con el Jaguar en la primera chicane y se llevó por delante el Sauber de Nick Heidfeld. Para ambos, la carrera terminó antes de completar una vuelta. Según Atlas F1, de la Rosa asumió la culpa. Barrichello, en cambio, salió al ataque: superó por fuera a Mika Häkkinen, de McLaren, y Michael Schumacher le dejó pasar siguiendo órdenes del equipo. Más tarde también volvió a adelantar a David Coulthard.

Montoya había logrado su primera pole y controlaba la carrera desde delante. Ralf Schumacher le seguía en segunda posición y, según sus propias palabras, cuidaba el motor mientras el colombiano se escapaba. Según Wikipedia, Ralf también sufrió problemas de frenos al principio. A mitad de carrera, Montoya lideraba con unos diez segundos de ventaja, según grandprix.com.

En la vuelta 22 entró para su única parada prevista, y allí todo salió mal. Las luces de señalización de su box fallaron, por lo que los mecánicos recurrieron al equipo de repostaje que en realidad estaba preparado para Ralf Schumacher. Por ello, Montoya estuvo parado unos 20 segundos más de lo previsto y cargó mucha más gasolina de la planeada. Desde la vuelta 23 lideró Ralf Schumacher, mientras Montoya caía a la cuarta posición. Tras 24 vueltas salió humo de la parte trasera del Williams: el motor había dicho basta. Montoya declaró que estaba «tan decepcionado» que no encontraba palabras. El director técnico Patrick Head criticó los equipos de repostaje suministrados por la FIA. Sin embargo, según Wikipedia, el fabricante no encontró ningún fallo al examinar el equipo.

Ralf paró en la vuelta 24 y volvió a la pista con unos diez segundos de ventaja. Desde aproximadamente la vuelta 37 levantó el pie para cuidar el motor. Aun así, ganó con más de 46 segundos de margen.

Ferrari apostó con Barrichello por dos paradas con poca gasolina. En una de ellas, una manguera de combustible se cerró sola, lo que le costó unos doce segundos según Wikipedia. Aun así, la segunda posición nunca estuvo en peligro. Michael Schumacher hizo una sola parada, pero abandonó tras su paso por boxes por falta de presión de combustible. Coulthard paró en la vuelta 28, pero su motor reventó al salir de boxes.

Las condiciones eran duras: según Wikipedia, en la parrilla de salida había 28 grados de temperatura ambiente y 32 grados en el asfalto. A eso se sumaban los largos tramos a fondo a través del bosque. Doce pilotos no llegaron a la meta:

• Pedro de la Rosa y Nick Heidfeld: 0 vueltas, colisión en la primera chicane tras la nueva salida
• Ricardo Zonta (Jordan): 7 vueltas, colisión con Jos Verstappen
• Mika Häkkinen (McLaren): 13 vueltas, motor
• Kimi Räikkönen (Sauber): 16 vueltas, palier
• Eddie Irvine (Jaguar): 16 vueltas, presión de combustible
• Michael Schumacher (Ferrari): 23 vueltas, presión de combustible
• Luciano Burti (Prost): 23 vueltas, trompo y salida de pista
• Juan Pablo Montoya (Williams): 24 vueltas, motor
• Tarso Marques (Minardi): 26 vueltas, caja de cambios
• David Coulthard (McLaren): 27 vueltas, motor
• Jarno Trulli (Jordan): 34 vueltas, hidráulica

El día fue especialmente amargo para McLaren: sus dos coches abandonaron por avería de motor, y aun así su gran rival, Ferrari, sumó puntos.

Los dos Benetton fueron los que más posiciones ganaron. Giancarlo Fisichella pasó de la posición de salida 17 a la cuarta plaza, y Jenson Button, de la posición de salida 18 a la quinta. Ambos ganaron, por tanto, 13 puestos. Según grandprix.com, les ayudaron la estrategia y la fiabilidad del motor Renault, mientras que en otros equipos la mecánica fallaba una y otra vez. Según Wikipedia, fue la primera vez en la temporada que Benetton puntuó con sus dos coches.

Villeneuve también salió ganando. Partió duodécimo y terminó tercero en el podio, aunque, según grandprix.com, él mismo no esperaba ser competitivo. Jean Alesi logró el último punto para Prost desde la posición de salida 14. Olivier Panis fue séptimo con el segundo BAR. Detrás llegaron Bernoldi y Verstappen con los dos Arrows, además de Alonso, que terminó décimo pese a los problemas con la válvula de repostaje.

El gran perdedor fue Montoya, que ya acariciaba su primera victoria. Häkkinen fue quien más retrocedió: desde la tercera posición de salida perdió 16 puestos. Heidfeld, que había salido séptimo, no completó ni una vuelta.

Como abandonaron tanto Michael Schumacher como Coulthard, nada cambió en cabeza del Mundial. Michael lideraba con 84 puntos por delante de Coulthard, con 47. Ralf Schumacher subió al tercer puesto con 41 puntos, uno más que Barrichello, con 40. Detrás seguían Häkkinen con 19, Montoya con 15 y Villeneuve con 11 puntos. En el Mundial de Constructores, Ferrari amplió su ventaja con 124 puntos sobre McLaren, que sumaba 66. Williams era tercero con 56 puntos. Encontrarás la clasificación del Mundial 2001 completa en nuestro archivo.

Para Ralf Schumacher fue la tercera victoria de su carrera en un Gran Premio, las tres conseguidas esa temporada. Además, fue su primera victoria en la carrera de casa. Según grandprix.com, habló de un «escenario perfecto». Para Williams y BMW, Hockenheim fue una prueba más de que ya podían arrebatarles victorias a Ferrari y McLaren. Montoya demostró con su primera pole y su autoritario liderato lo rápido que era, pero de nuevo se fue con las manos vacías.

Visto con perspectiva, la carrera fue una despedida: fue la última en el largo trazado de alta velocidad a través del bosque de Hockenheim, que se acortó notablemente para 2002. También para Villeneuve fue un día especial: sería su último podio en la Fórmula 1.