GP de Mónaco 2001: Schumacher gana y Coulthard se atasca tras Bernoldi

En el GP de Mónaco 2001, Michael Schumacher logró una victoria contundente para Ferrari. Ganó por delante de su compañero Rubens Barrichello y de Eddie Irvine, que le dio a Jaguar su primer podio. La carrera quedó decidida antes de la salida: el poleman David Coulthard se quedó parado con su McLaren y tuvo que salir desde el final del pelotón.

En el estrecho Circuit de Monaco, solo 10 de los 22 pilotos que tomaron la salida llegaron a meta. Schumacher lideró toda la carrera salvo cinco vueltas durante las paradas en boxes. Cruzó la meta apenas 0,431 segundos por delante de Barrichello, porque Ferrari había levantado el pie al final.

Coulthard había conseguido la pole y Schumacher salía a su lado, en la 2.ª posición de salida. Pero cuando el pelotón arrancó para la vuelta de formación, el McLaren no se movió. Un fallo del control de salida (launch control) había calado el motor. Cuando los mecánicos lograron arrancar de nuevo el coche, el pelotón ya se había ido y Coulthard tuvo que salir desde el final de la parrilla.

Mika Häkkinen, en el segundo McLaren, también tuvo problemas con el sistema de salida. Se quedó atascado detrás de Coulthard, pero pudo arrancar desde su tercera posición de salida. Schumacher salió limpio y llegó en cabeza a Sainte Dévote. Detrás iban Häkkinen y Barrichello, que había salido 4.º.

La carrera de Nick Heidfeld terminó ya en la primera vuelta. Su Sauber tocó a un Arrows en Portier y se estrelló contra el guardarraíl. Las fuentes no coinciden en cuál de los dos Arrows fue. Juan Pablo Montoya había salido muy bien con su Williams y presionaba a Ralf Schumacher. Pero cometió un error: se fue recto contra la barrera en la zona de la Piscina y abandonó tras dos vueltas.

Al principio, Häkkinen se mantuvo pegado a Schumacher. Luego su McLaren empezó a irse cada vez más hacia la derecha. En la vuelta 13 dejó pasar a Barrichello y entró en boxes. Los mecánicos no encontraron ningún daño, pero el problema volvió de inmediato. Tras 15 vueltas, el campeón del mundo de 1998 y 1999 se retiró, oficialmente por un fallo de dirección. Por el mismo motivo ya había abandonado Olivier Panis con el BAR tras 13 vueltas.

A partir de ahí, Schumacher no tuvo rival. Barrichello, segundo, no pudo acercarse, ya que según grandprix.com sufría desde muy pronto un calambre en el pie derecho. Solo hubo una ronda de paradas en boxes. Schumacher fue el primero en parar; según crash.net, la parada duró siete segundos. Barrichello lideró durante cinco vueltas a partir de la vuelta 55, hasta que paró él. Desde la vuelta 60, Schumacher volvió a ir en cabeza y se llevó la victoria.

La historia que marcó la carrera se vivió más atrás. Coulthard había salido con mucha gasolina e iba remontando. Pero desde aproximadamente la vuelta 8 se quedó atascado detrás del Arrows de Enrique Bernoldi. El brasileño llevaba poco combustible y no tenía motivos para apartarse. En las estrechas calles, Coulthard no encontró la manera de pasar pese a varios intentos. Según grandprix.com, por la diferencia de combustible perdía entre 1,5 y 2 segundos por vuelta.

Solo cuando Bernoldi entró en boxes tras unas 43 o 44 vueltas (las fuentes dan vueltas ligeramente distintas) tuvo Coulthard pista libre. Sus tiempos de vuelta bajaron de inmediato de 1:24 y 1:25 a 1:21 y 1:20. No paró hasta que faltaban algo más de diez vueltas. Al final fue quinto, a una vuelta.

El duelo tuvo consecuencias: Bernoldi afirmó que el jefe de equipo de McLaren, Ron Dennis, y el director deportivo de Mercedes, Norbert Haug, le habían amenazado tras la carrera con consecuencias para su carrera deportiva. Dennis lo negó.

Doce pilotos no llegaron a meta. Los abandonos más importantes:

• Pedro de la Rosa (Pedro de la Rosa, Jaguar): tras 18 vueltas, hidráulica.
• Luciano Burti (Luciano Burti, Prost): tras 24 vueltas, caja de cambios.
• Jarno Trulli (Jarno Trulli, Jordan): tras 30 vueltas, hidráulica. Su coche se incendió y se quedó parado en la Rascasse.
• Giancarlo Fisichella (Giancarlo Fisichella, Benetton): tras 43 vueltas, oficialmente caja de cambios. Antes ya había tocado el muro en Sainte Dévote. Las crónicas dan vueltas distintas para su abandono definitivo.
• Heinz-Harald Frentzen (Heinz-Harald Frentzen, Jordan): tras 49 vueltas, accidente. Según grandprix.com, se estrelló a alta velocidad contra las barreras a la salida del túnel, pero salió ileso.
• Fernando Alonso (Fernando Alonso, Minardi): tras 54 vueltas, caja de cambios.
• Tarso Marques (Tarso Marques, Minardi): tras 56 vueltas, transmisión.
• Ralf Schumacher (Williams): tras 57 vueltas, oficialmente sistema eléctrico. Según grandprix.com, en ese momento era 3.º. Entró en boxes, donde el equipo ya no pudo reparar el coche. Así, Williams terminó el día sin puntos.

Eddie Irvine fue uno de los grandes ganadores del día. Salió 6.º, se benefició de los abandonos de Montoya, Häkkinen y Ralf Schumacher y terminó 3.º, a unos 30 segundos. Fue el primer podio de Jaguar y, al mismo tiempo, los primeros puntos del equipo en la temporada. Irvine elogió el nuevo paquete aerodinámico.

Justo detrás llegó Jacques Villeneuve con el BAR, que pasó de la 9.ª posición de salida al 4.º puesto y ganó así cinco posiciones. Jean Alesi también ganó cinco posiciones y, sexto, sumó el primer punto de la temporada para Prost. Tenía al alcance el 5.º puesto, pero un pinchazo poco antes del final le obligó a hacer una parada extra y Coulthard le adelantó.

Los que más posiciones ganaron fueron los pilotos de Arrows: Jos Verstappen pasó de la 19.ª posición de salida al 8.º puesto y Bernoldi, de la 20.ª al 9.º, once posiciones cada uno. Jenson Button pasó con el Benetton del 17.º al 7.º puesto. Kimi Räikkönen terminó décimo con el Sauber, a cinco vueltas. Los grandes perdedores fueron Häkkinen (16 posiciones perdidas), Montoya (14) y, cómo no, el poleman Coulthard.

Tras la séptima prueba de la temporada, el Mundial tenía claramente color Ferrari. En la clasificación del Mundial 2001, Michael Schumacher lideraba con 52 puntos, doce más que Coulthard, con 40. Detrás estaban Barrichello (24), Ralf Schumacher (12) y Heidfeld (8). Villeneuve, ahora con 7 puntos, subió cuatro puestos hasta el 6.º lugar.

En el Mundial de Constructores, Ferrari sumaba 76 puntos, muy por delante de McLaren, con 44. Williams era 3.º con 18 puntos.

Para Schumacher fue la 48.ª victoria de su carrera en Grandes Premios y la quinta en Mónaco. Para McLaren fue un día amargo: Coulthard había marcado la vuelta más rápida de la clasificación, pero dos problemas técnicos le costaron al equipo la opción de ganar. Así, Coulthard perdió un terreno valioso en la lucha por el título. Mirando atrás: para Ferrari sería la última victoria en el Principado hasta 2017.