GP de Austria 2001: la estrategia de Coulthard vence a los dos Ferrari

En el GP de Austria 2001, disputado en el A1-Ring de Spielberg, el actual Red Bull Ring, David Coulthard llevó su McLaren desde la 7.ª posición de salida hasta la victoria. Tras él cruzaron la meta los dos Ferrari de Michael Schumacher y Rubens Barrichello. Eso sí, en ese orden solo porque Barrichello se apartó por orden de su equipo justo antes de la línea de meta.

La carrera se decidió en las paradas en boxes: Coulthard aguantó en pista tres vueltas más que Barrichello y volvió por delante de los dos Ferrari.

Schumacher partía desde la pole position, con Juan Pablo Montoya a su lado y Ralf Schumacher detrás. Los dos Williams arrancaron mejor. Montoya se puso líder, y Ralf también superó a su hermano en la primera curva. Coulthard salió disparado desde el 7.º puesto, estuvo a punto de colocarse tercero y era 5.º tras la primera curva.

Más atrás, el launch control de aquella temporada mostró sus problemas: Mika Häkkinen con el segundo McLaren, los dos Jordan de Heinz-Harald Frentzen y Jarno Trulli, y Nick Heidfeld con el Sauber se quedaron parados en la parrilla. Los comisarios de pista no pudieron retirar los coches con suficiente rapidez, así que al final de la primera vuelta salió el coche de seguridad.

Frentzen no llegó a tomar parte en la carrera; el motivo oficial fue la caja de cambios. Häkkinen completó más tarde una única vuelta y después aparcó el McLaren, según la clasificación por la transmisión. Trulli y Heidfeld tomaron la salida desde el pit lane. Entre los beneficiados estuvo Jos Verstappen: con poco combustible en el Arrows, llegó a rodar incluso 2.º durante un tiempo.

Montoya se mantuvo en cabeza, y eso en su primera temporada. Por detrás, la carrera de Ralf Schumacher terminó pronto: su Williams fue perdiendo presión de frenada atrás y abandonó tras la vuelta 10.

A partir de ahí, Michael Schumacher se pegó a la caja de cambios del colombiano. En la vuelta 16 llegó el momento decisivo en la curva 2: Schumacher estaba casi a la par de Montoya, que frenó tardísimo, bloqueó las ruedas traseras, y ambos se fueron largos fuera de la pista. Del 1.º y 2.º puesto pasaron al 7.º, Montoya, y al 6.º, Schumacher. El gran beneficiado fue Barrichello, líder desde la vuelta 16. Schumacher estaba visiblemente molesto: «Be sure I will have a word with him.» (fuente 3)

Para Montoya ya no hubo nada que rascar. Tras 41 vueltas abandonó por una avería hidráulica.

Barrichello lideró de la vuelta 16 a la 46, pero Coulthard estaba al acecho. Según él mismo explicó, el escocés había ahorrado combustible y por eso pudo alargar mucho su stint. Con el depósito cada vez más vacío, el McLaren iba cada vez más rápido.

Schumacher entró al final de la vuelta 46 para su única parada, y Barrichello le siguió en la vuelta 47. Así, Coulthard heredó el liderato. Marcó todavía varias vueltas rápidas y no paró hasta la vuelta 50. La jugada salió bien: volvió a pista justo por delante de los dos Ferrari y ya no soltó el liderato hasta el final.

Kimi Räikkönen también tuvo mala suerte en el pit lane: en su parada, la rueda trasera izquierda no quedó bien colocada a la primera. Aun así, salvó el 4.º puesto por delante de Olivier Panis con el BAR. Verstappen tuvo que parar pronto por su estrategia a dos paradas y perdió posiciones.

Coulthard se encaminaba a la victoria, pero casi todas las miradas estaban puestas en la pelea de los dos Ferrari por el 2.º puesto. El jefe de equipo Jean Todt pidió por radio a Barrichello que dejara pasar a Schumacher por el Mundial, y lo hizo varias veces. Las comunicaciones incluso se emitieron en directo en la televisión italiana. Barrichello ignoró la orden durante mucho tiempo. Solo al final de la última vuelta levantó el pie antes de la línea de meta y dejó pasar a Schumacher.

El intercambio tenía un valor claro: Schumacher se llevó 6 puntos en lugar de 4. Las opiniones estuvieron divididas. Niki Lauda lo consideró correcto porque Schumacher lideraba el Mundial. Otros no daban crédito. Coulthard ganó con algo más de dos segundos de ventaja, y Barrichello terminó a apenas unas décimas de su compañero.

Los abandonos de un vistazo (vuelta según la clasificación):

• Heinz-Harald Frentzen (Jordan): caja de cambios, sin completar ninguna vuelta
• Mika Häkkinen (McLaren): transmisión, tras la vuelta 1
• Giancarlo Fisichella (Benetton): motor, tras la vuelta 3
• Ralf Schumacher (Williams): frenos, tras la vuelta 10
• Enrique Bernoldi (Arrows): sistema hidráulico, tras la vuelta 17
• Tarso Marques (Minardi): caja de cambios, tras la vuelta 25
• Fernando Alonso (Minardi): caja de cambios, tras la vuelta 38
• Juan Pablo Montoya (Williams): sistema hidráulico, tras la vuelta 41
• Pedro de la Rosa (Jaguar): transmisión, tras la vuelta 48
• Jenson Button (Benetton): motor, tras la vuelta 60. Su motor Renault se incendió en la última curva y Button trompeó sobre su propio aceite.

Trulli fue descalificado tras 14 vueltas. Había abandonado la salida de boxes con el semáforo en rojo durante la fase del coche de seguridad y recibió por ello la bandera negra. Jacques Villeneuve chocó con Eddie Irvine en la primera curva en la vuelta 10 y trompeó. Más tarde recibió una penalización de stop and go por exceso de velocidad en el pit lane y terminó octavo.

Los ganadores del día fueron Verstappen y Jean Alesi con el Prost: ambos ganaron diez posiciones. Verstappen fue sexto y logró el primer punto de la temporada para Arrows, mientras que Alesi pasó de la 20.ª posición de salida al 10.º puesto. Räikkönen y Panis ganaron cinco posiciones cada uno. Irvine pasó con el Jaguar de la 13.ª posición de salida al 7.º puesto.

Los perdedores fueron Ralf Schumacher (16 posiciones perdidas), Häkkinen (13) y Montoya (12). Además, hubo epílogo: BAR presentó una reclamación porque Räikkönen supuestamente había adelantado bajo bandera amarilla. Los comisarios rechazaron la reclamación. Más tarde, el Tribunal de Apelación de la FIA confirmó el resultado.

Con la victoria, Coulthard se acercó a Schumacher. En la clasificación del Mundial 2001, Schumacher lideraba tras la sexta prueba con 42 puntos, seguido de Coulthard con 38. Por detrás estaban Barrichello con 18 y Ralf Schumacher con 12 puntos. En el Mundial de Constructores, Ferrari sumaba 60 puntos, McLaren 42 y Williams 18.

Para Coulthard fue la segunda victoria de la temporada y la undécima de su carrera. Que la lucha por el título siguiera tan apretada antes del GP de Mónaco se debió también a los dos puntos que las órdenes de equipo de Ferrari le dieron a Schumacher. En el podio no hubo champán: Coulthard renunció a él por respeto a Paul Morgan. El cofundador de Ilmor había fallecido el día antes de la carrera en un accidente de avioneta.

Encontrarás todas las vueltas, posiciones de salida y puntos en nuestra página con resultados y datos del GP de Austria 2001.