GP de Brasil 2001: Coulthard gana, Verstappen frena a Montoya

David Coulthard ganó el Gran Premio de Brasil 2001 con McLaren por delante del autor de la pole, Michael Schumacher, con Ferrari, y de Nick Heidfeld, con Sauber. Sin embargo, durante buena parte de la carrera fue otro quien mandó: el debutante Juan Pablo Montoya lideró hasta que un piloto doblado lo sacó de la pista en la vuelta 39. Después, la lluvia que empezó a caer sobre el Autódromo José Carlos Pace decidió el duelo entre Coulthard y Schumacher. Coulthard lo adelantó en la vuelta 50 y ya no soltó el liderato.

El caos llegó antes incluso de la primera curva. Mika Häkkinen se quedó parado con su McLaren en la tercera posición de salida y no avanzó ni un metro. Levantó las manos para avisar a los pilotos que venían detrás, y así se evitó un choque múltiple. El coche detenido provocó la salida del coche de seguridad. Coulthard tuvo que descartar la salida que había planeado por culpa de su compañero parado. Aun así, como Ralf Schumacher, segundo en la parrilla, salió mal, el escocés pudo superarlo por el interior.

Poco después de la reanudación, en la vuelta 3, le tocó al ídolo local. Rubens Barrichello se pasó de frenada al final de la recta y golpeó la parte trasera de Ralf Schumacher, cuyo Williams acababa de ser sacado de la trazada por Jarno Trulli. El Ferrari perdió una rueda delantera y el alerón delantero y acabó en la grava. Barrichello quedó fuera tras la vuelta 2. Ralf Schumacher entró en boxes sin alerón trasero, su coche pasó mucho tiempo en reparación y cayó varias vueltas atrás. Los comisarios consideraron el choque un incidente de carrera y amonestaron a ambos pilotos.

En la reanudación, Montoya dio el primer gran golpe de efecto. En apenas su tercer Gran Premio, el colombiano frenó más tarde que Michael Schumacher antes de la S de Senna en la vuelta 3 y se puso líder. Ambos se tocaron y el campeón del mundo tuvo que pasar por la hierba. Schumacher dijo después que Montoya había frenado muy tarde. A partir de ahí, Montoya defendió el liderato con autoridad.

En la vuelta 39 se acabó su sueño de la primera victoria. En la frenada de la Reta Oposta, el doblado Jos Verstappen, con Arrows, se estrelló contra la parte trasera del Williams líder. La carrera terminó para ambos. Según Wikipedia, Verstappen tuvo que pagar una multa de 15.000 dólares y Arrows retiró después su recurso. El accidente dejó a Coulthard al frente. Su compañero en Williams, Ralf Schumacher, hizo un trompo más tarde bajo la lluvia y abandonó tras la vuelta 54, así que el equipo se quedó sin puntos.

Según Wikipedia, las primeras gotas cayeron hacia la vuelta 35 y la lluvia arreció en torno a la vuelta 45. Las estrategias eran distintas: Ferrari había previsto dos paradas para Schumacher, mientras que McLaren y Williams apostaron por una. Michael Schumacher entró antes para montar neumáticos intermedios. McLaren, en cambio, dejó a Coulthard una vuelta más en pista para esperar a la lluvia. Según Wikipedia, eso le costó unos 13 segundos. Coulthard confirmó tras la carrera que Schumacher había ganado tiempo en esa vuelta. Así, el piloto de Ferrari volvió a liderar desde la vuelta 48.

Pero la alegría duró poco. Con el asfalto mojado, Schumacher patinó sobre una línea blanca y Coulthard le dio caza. En la vuelta 50, el piloto de McLaren encontró un hueco al doblar a Tarso Marques, con Minardi, y lo adelantó en la curva 1. Según contó él mismo, Schumacher cometió dos errores en mojado y se quejó de que su coche no había funcionado como quería. Coulthard llevó la victoria a casa sin problemas. Según Wikipedia, al final le sacó 16,1 segundos, y todos los demás pilotos terminaron al menos a una vuelta. El jefe de equipo de McLaren, Ron Dennis, calificó la actuación de su piloto de “outstanding”.

Solo once de los 22 pilotos que tomaron la salida fueron clasificados, y Heinz-Harald Frentzen figuró como undécimo pese a abandonar. Los abandonos más importantes:

• Mika Häkkinen (McLaren): se quedó parado en la salida, sin completar ninguna vuelta.
• Rubens Barrichello (Ferrari): colisión con Ralf Schumacher, tras la vuelta 2.
• Enrique Bernoldi (Arrows): hidráulica, tras la vuelta 15. Según Wikipedia, el culpable fue un fallo en la hidráulica de la caja de cambios.
• Fernando Alonso (Minardi): electrónica, tras la vuelta 25. Según Wikipedia, falló un sensor del acelerador.
• Luciano Burti (Jaguar): motor, tras la vuelta 30.
• Juan Pablo Montoya (Williams) y Jos Verstappen (Arrows): colisión en la vuelta 39.
• Eddie Irvine (Jaguar): se quedó atascado sobre un piano después de un error en la curva 5, tras la vuelta 52.
• Ralf Schumacher (Williams): trompo bajo la lluvia, tras la vuelta 54.
• Gastón Mazzacane (Prost): embrague, tras la vuelta 54.
• Kimi Räikkönen (Sauber): se salió de la pista bajo la lluvia, tras la vuelta 55.
• Heinz-Harald Frentzen (Jordan): electrónica, tras la vuelta 63. En ese momento iba por delante de Heidfeld.

El otro gran ganador del día fue Nick Heidfeld. Salió noveno, corrió con una puesta a punto para seco y superó bien la fase mojada con neumáticos intermedios. Por el camino adelantó a Trulli y heredó el tercer puesto tras el abandono de Frentzen. Fue su primer podio en la Fórmula 1 y, según Wikipedia, el primero de Sauber desde el GP de Bélgica de 1998, y eso a pesar de una parada en boxes lenta en la que se atascó la boquilla de repostaje.

Por detrás, Olivier Panis fue cuarto desde la undécima posición de salida y sumó los primeros puntos para BAR; su compañero Jacques Villeneuve terminó séptimo. Trulli salvó dos puntos para Jordan con la quinta plaza. La mejor remontada entre los puestos de puntos fue la de Giancarlo Fisichella: pasó de la posición de salida 18 a la sexta plaza y logró así el primer punto para Benetton. En términos puramente numéricos, Tarso Marques fue quien más puestos ganó: 13, de la posición de salida 22 a la novena plaza. Jean Alesi fue octavo y Jenson Button, décimo.

En el lado de los perdedores quedaron Häkkinen, que abandonó desde la tercera posición de salida sin completar una sola vuelta; Barrichello, con su temprano abandono ante su público, y sobre todo Montoya, a quien un piloto doblado le arrebató una posible primera victoria.

Coulthard logró su décima victoria en Grandes Premios y la primera desde el GP de Francia 2000. Con ella puso fin a la racha de seis victorias seguidas de Ferrari. Para Schumacher fue la primera derrota tras seis triunfos. Según Wikipedia, además, Michael y Ralf Schumacher se convirtieron en los primeros hermanos en compartir la primera fila de una carrera del Mundial.

En la clasificación del Mundial 2001, Michael Schumacher lideraba tras tres carreras con 26 puntos. Coulthard subió al segundo puesto con 20 puntos, y Barrichello (10) cayó al tercero. Les seguían Heidfeld (7) y Frentzen (5). En el Mundial de Constructores, Ferrari encabezaba con 36 puntos por delante de McLaren (21), Sauber (8), Jordan (7) y BAR (3). Tras las victorias de Schumacher en Australia y Malasia, Interlagos dejó dos conclusiones: McLaren podía seguir el ritmo, y Williams, con Montoya, era lo bastante rápido como para plantar cara de verdad a Ferrari. El propio Ron Dennis dijo entonces que a McLaren le esperaba una auténtica lucha con Williams.