GP de Australia 2001: Schumacher gana entre el luto por un comisario de pista

Michael Schumacher ganó el GP de Australia 2001 con Ferrari saliendo desde la pole. Cruzó la meta apenas 1,717 segundos por delante de David Coulthard, de McLaren. Tercero fue su compañero de equipo Rubens Barrichello. Aun así, no fue una victoria de manual: en la vuelta 5, Jacques Villeneuve sufrió un fuerte accidente en Albert Park y una rueda arrancada mató a un comisario de pista. Después de eso, nadie en Melbourne tenía ganas de celebrar.

Según Wikipedia, fue la quinta victoria consecutiva de Schumacher y la 45.ª de su carrera.

Schumacher mantuvo el liderato en la salida. Por detrás, la primera curva ya fue movida: Heinz-Harald Frentzen, con Jordan, golpeó el pontón de Coulthard, y un segundo contacto le costó tiempo al escocés. Juan Pablo Montoya, en su primer Gran Premio con Williams, se salió de la trazada en la curva 1 y chocó en la curva 3 con Eddie Irvine, cuyo Jaguar hizo un trompo. En la vuelta 3, Barrichello intentó adelantar a Frentzen en la curva 9. Ambos se tocaron, Frentzen cayó al puesto 16 y el Ferrari de Barrichello quedó con la convergencia delantera izquierda desajustada.

En la vuelta 5 llegó la catástrofe. El BAR de Villeneuve embistió por detrás al Williams de Ralf Schumacher en la zona de frenada de la curva 3, salió despedido y se estrelló contra la valla de protección y el muro. Una rueda arrancada atravesó un hueco de la valla y golpeó al comisario de pista Graham Beveridge, que murió a causa de sus heridas. Ambos pilotos salieron de sus coches por su propio pie, y varios espectadores resultaron heridos por los restos. Según thethirdturn.com, el coche de seguridad (Safety Car) encabezó el pelotón de la vuelta 5 a la 15 mientras se despejaba la pista.

Tras la reanudación, Schumacher pudo ampliar su ventaja, sobre todo después de que abandonara su mayor rival. Al final de la recta opuesta se rompió la suspensión delantera izquierda de Mika Häkkinen, y el McLaren se estrelló contra las barreras de neumáticos. Häkkinen había completado 25 vueltas y, según Wikipedia, sufrió una leve conmoción cerebral.

Según Wikipedia, Barrichello se quedó atascado al doblar a Fernando Alonso, que acababa de salir de boxes. Así, Coulthard se acercó y le adelantó en la curva 4. El escocés lideró de la vuelta 37 a la 40, mientras Schumacher entraba en boxes para repostar y cambiar neumáticos. Tras la parada en boxes de Coulthard, Schumacher volvió a liderar desde la vuelta 41 y llevó la victoria hasta la meta. La diferencia de 1,717 segundos en meta parece ajustada, pero en el conjunto de la carrera Schumacher fue claramente superior.

Nueve de los 22 pilotos que tomaron la salida no llegaron a meta:

• Gastón Mazzacane (Prost): frenos, sin completar una vuelta
• Enrique Bernoldi (Arrows): trompo y salida de pista tras 2 vueltas, según Wikipedia en la curva 2
• Tarso Marques (Minardi): batería, tras 3 vueltas
• Ralf Schumacher y Jacques Villeneuve: colisión, tras 4 vueltas
• Mika Häkkinen: suspensión, tras 25 vueltas
• Jarno Trulli (Jordan): motor, tras 38 vueltas
• Juan Pablo Montoya: motor, tras 40 vueltas. Según Wikipedia, se había roto un conducto de aceite.
• Jenson Button (Benetton): sistema eléctrico, tras 52 vueltas. Según Wikipedia, un escape agrietado había quemado el cableado.

El resultado no fue definitivo hasta después de la bandera a cuadros. Olivier Panis (BAR) y Jos Verstappen (Arrows) habían adelantado con bandera amarilla y recibieron por ello una penalización de 25 segundos cada uno. Así, Panis pasó de la cuarta posición a quedar fuera de los puntos; en la clasificación figura séptimo.

La sorpresa positiva del día fue Sauber. Nick Heidfeld salió décimo y terminó cuarto. Kimi Räikkönen ganó siete posiciones en su debut en la Fórmula 1, de la posición de salida 13 al puesto 6, y sumó de inmediato un punto para el Mundial. Quien más posiciones ganó fue Luciano Burti con Jaguar: pasó de la posición de salida 21 al puesto 8. También el debutante Alonso escaló siete puestos con el Minardi y terminó duodécimo.

Frentzen también merece reconocimiento. Tras la colisión con Barrichello había caído muy atrás, pero remontó hasta el puesto 5. Häkkinen encabeza la lista de perdedores: salió tercero y cayó al puesto 17 de la clasificación por la rotura de su suspensión. Para Williams fue un día para olvidar, ya que ninguno de sus dos coches llegó a meta.

Tras la primera de 17 carreras, Schumacher lideraba el Mundial de Pilotos 2001 con 10 puntos. Le seguían Coulthard con 6, Barrichello con 4, Heidfeld con 3, Frentzen con 2 y Räikkönen con 1 punto. En el Mundial de Constructores, Ferrari sumaba 14 puntos, McLaren 6, Sauber 4 y Jordan 2.

En lo deportivo, el arranque confirmó lo que muchos esperaban tras el título de 2000: Ferrari y Schumacher eran la referencia, y McLaren el único rival serio. Aun así, la carrera quedó en la memoria por el accidente mortal de Graham Beveridge. Según grandprix.com, un forense responsabilizó más tarde a los organizadores por no haber contenido lo suficiente el peligro de los huecos en la valla de protección. La siguiente cita fue el GP de Malasia.