GP de Francia 2000: Coulthard doblega a Schumacher con autoridad

En el GP de Francia 2000, disputado en el Circuit de Nevers Magny-Cours, David Coulthard logró una de las victorias más importantes de su carrera. Ganó por delante de su compañero de equipo Mika Häkkinen y firmó así un doblete para McLaren. Tercero fue Rubens Barrichello con Ferrari. La carrera se decidió en la vuelta 40 en la horquilla Adelaide, donde Coulthard superó al poleman Michael Schumacher. Schumacher abandonó más tarde por una rotura de motor y se quedó sin puntos.

Fue un día de verano soleado y seco; la lluvia anunciada no llegó. Coulthard salió mejor que Schumacher desde la segunda posición de salida, pero el piloto de Ferrari se fue de inmediato hacia el interior y le cerró la puerta. Coulthard tuvo que levantar el pie y se abrió hacia el otro lado. Allí apareció Barrichello, y Coulthard tuvo que levantar el pie por segunda vez. Así, dos coches rojos encabezaron la primera vuelta, seguidos de Coulthard y Häkkinen.

Schumacher se escapó en la fase inicial, mientras Barrichello contenía a los dos McLaren, que quedaron atascados detrás. En la zona media hubo problemas en el equipo Prost. Nick Heidfeld frenó demasiado tarde ante Giancarlo Fisichella en la horquilla Adelaide y acabó haciendo trompear a su propio compañero Jean Alesi.

En la vuelta 22, Coulthard superó a Barrichello, también en la horquilla Adelaide. Trazó la curva abierta, aceleró mejor a la salida y completó el adelantamiento en la rápida curva a derechas siguiente. Con ello tenía vía libre hacia Schumacher. Según los datos de liderato, Coulthard ya había estado en cabeza durante una vuelta en la vuelta 25, antes de que Schumacher recuperara el primer puesto.

En la vuelta 34, Coulthard atacó por el exterior. Schumacher dejó que su coche se abriera, y Coulthard tuvo que levantar el pie de nuevo para evitar una colisión. Su respuesta fue un gesto obsceno dirigido al Ferrari, por el que más tarde pidió disculpas. Según AP, declaró: «Tengo que disculparme por mis gestos». Pero añadió que Schumacher, aunque lo había empujado hacia fuera, se había mantenido dentro del reglamento.

En la vuelta 40 llegó por fin. Coulthard se lanzó por el interior en el mismo punto y salió de la curva por delante. Schumacher no cedió: su rueda delantera derecha tocó la trasera izquierda del McLaren. El coche de Coulthard se desplazó un instante, pero mantuvo la trayectoria y se hizo con el liderato. Tras la carrera, Schumacher dijo que era «natural» que quisiera defender su posición.

En la segunda mitad de la carrera, los McLaren eran el paquete más rápido. Schumacher se quejó de que sus neumáticos se degradaban antes que los de sus rivales, sobre todo tras su primera parada. Coulthard, en cambio, iba mejor cuanto más ligero era su coche. Barrichello perdió mucho tiempo en su segunda parada porque se atascó la tuerca de la rueda delantera derecha, lo que lo dejó fuera de la lucha por la victoria. Tras su última parada, Coulthard volvió a pista en cabeza.

Después, también Häkkinen se acercó a Schumacher. El piloto de Ferrari bloqueó ruedas antes de la horquilla Adelaide, se fue largo y tuvo que dejar pasar al segundo McLaren. Poco después salió humo de su Ferrari: el motor había dicho basta. Para Schumacher todo terminó tras 58 vueltas. Coulthard ganó con 14,748 segundos de ventaja sobre Häkkinen, y Barrichello salvó el tercer puesto.

Siete pilotos no llegaron a la meta:

• Ricardo Zonta (BAR): se salió tras 16 vueltas. Después de un problema de frenos, acabó en una barrera de neumáticos.
• Johnny Herbert (Jaguar): avería de caja de cambios tras 20 vueltas.
• Jos Verstappen (Arrows): transmisión tras 25 vueltas.
• Gastón Mazzacane (Minardi): se salió tras 31 vueltas.
• Alexander Wurz (Benetton): se salió tras 34 vueltas. Bloqueó los frenos en la última curva y se fue a la grava.
• Pedro de la Rosa (Arrows): transmisión tras 45 vueltas. Así, los dos Arrows abandonaron por problemas de caja de cambios.
• Michael Schumacher (Ferrari): rotura de motor tras 58 vueltas. Fue el abandono más caro del día.

Quien más posiciones ganó fue Marc Gené con el Minardi: salió 21.º y terminó 15.º, seis puestos mejor. Fisichella pasó de la posición de salida 14 a la novena plaza. Jacques Villeneuve remontó tres posiciones con el BAR desde la séptima posición de salida y fue cuarto, el mejor resultado del día por detrás de los equipos punteros. Jarno Trulli subió del noveno al sexto puesto gracias a paradas rápidas y sumó el último punto para Jordan. Su compañero Heinz-Harald Frentzen se quedó sin puntos por poco al ser séptimo. Ralf Schumacher llevó el Williams a meta en quinta posición, y Jenson Button fue octavo. Por parte de Sauber, Mika Salo y Pedro Diniz terminaron décimo y undécimo.

En el lado de los perdedores destacó sobre todo Michael Schumacher, que se quedó sin puntos saliendo desde la pole. Jaguar también vivió un día flojo: Herbert abandonó, y Eddie Irvine cayó de la sexta posición de salida al 13.º puesto tras problemas con una tuerca de rueda.

El abandono del líder volvió a dar emoción al campeonato. Según la clasificación del Mundial 2000, Michael Schumacher seguía en cabeza con 56 puntos, pero Coulthard se había acercado a doce (44). Detrás iban Häkkinen con 38 y Barrichello con 32 puntos. En el Mundial de Constructores, la ventaja de Ferrari se redujo a seis puntos: 88 a 82 sobre McLaren.

Tras sus victorias en el GP de Gran Bretaña y el GP de Mónaco, era ya la tercera victoria de la temporada para Coulthard. Y solo dos meses después de haber sobrevivido a un accidente de avión a principios de mayo. Había batido a Schumacher en la pista, no por suerte, y de repente pasó a ser un auténtico candidato al título.