GP de Japón 1999: Häkkinen gana y conquista su segundo título mundial

En la última carrera de la temporada, disputada en el Suzuka Circuit, Mika Häkkinen ganó con McLaren por delante de Michael Schumacher y Eddie Irvine, ambos con Ferrari. La carrera quedó prácticamente decidida en los primeros metros: Häkkinen salió desde el 2.º puesto, superó al poleman Schumacher y solo cedió brevemente el liderato durante la primera tanda de paradas en boxes. Con la victoria, el finlandés revalidó su título. Todos los tiempos y datos los encontrarás en nuestra página de la carrera del GP de Japón 1999.

Antes de la 16.ª y última carrera de la temporada, Irvine iba por delante de Häkkinen en el Mundial. El piloto de McLaren tenía, por tanto, que reaccionar: una victoria le daba el título en cualquier caso. Con el 2.º puesto podía ser campeón del mundo si Irvine terminaba como mucho quinto. El 3.º puesto solo le habría bastado si Irvine no sumaba puntos. Poco antes del fin de semana, el Tribunal de Apelación de la FIA había declarado legales los Ferrari, que en Malasia habían sido descalificados inicialmente tras la carrera. Así, Irvine llegó a la final como líder.

En la clasificación, Schumacher logró la pole, Häkkinen salió a su lado y David Coulthard, desde el 3.º puesto. El sábado fue malo para Irvine: sufrió un fuerte accidente en la horquilla y tuvo que arrancar desde la 5.ª posición de salida. Según Atlas F1, el domingo corrió con el cuello rígido.

La salida decidió la victoria. Schumacher arrancó mal y, según McLaren, Häkkinen ya iba delante al meter la segunda marcha. Häkkinen dijo después que sabía que a partir de ahí solo tenía que mantener esa posición. Por detrás sorprendió Olivier Panis con el Prost, que pasó de la 6.ª posición de salida al 3.º puesto, por delante de Irvine, Coulthard y Heinz-Harald Frentzen. Según Atlas F1, Panis iba a tres paradas.

Los pilotos de cabeza planeaban dos paradas. McLaren sitúa las de Häkkinen en las vueltas 19 y 38. Durante las primeras paradas, Schumacher lideró tres vueltas a partir de la vuelta 20; después, Häkkinen recuperó el liderato en la vuelta 23 y ya no lo soltó hasta el final. Según Häkkinen, el Ferrari no podía seguir el ritmo del McLaren y él fue ampliando su ventaja. En la meta aventajó a Schumacher en 5,015 segundos, según Atlas F1. Irvine, tercero, ya estaba a 1:35,688 minutos y describió él mismo las últimas vueltas como “boring”.

En las primeras paradas, Coulthard superó a Irvine y pasó al 3.º puesto. Más tarde cometió un error: según Wikipedia, hizo un trompo en la vuelta 34 y golpeó el muro con el morro. McLaren registra una parada en boxes en esa vuelta. Coulthard volvió a pista con una vuelta perdida, justo delante de Schumacher, que perseguía a Häkkinen. La acusación de que el escocés había frenado deliberadamente al Ferrari generó polémica tras la carrera, y Schumacher lo criticó públicamente. Tras 39 vueltas, la carrera de Coulthard terminó, oficialmente por un fallo hidráulico. Según el jefe de equipo de McLaren, Ron Dennis, el equipo lo llamó a boxes porque una avería hacía el coche casi inconducible.

Nueve pilotos no llegaron a la meta:

• Alessandro Zanardi (Williams) entró en boxes sin completar ninguna vuelta clasificada por un fallo eléctrico.
• Jarno Trulli (Prost) abandonó tras 3 vueltas por rotura de motor.
• Panis abandonó tras 19 vueltas cuando rodaba en posición de podio. El motivo oficial fue el alternador.
• Damon Hill (Jordan) volvió a boxes tras una salida de pista y aparcó el coche tras 21 vueltas. Alegó agotamiento mental y explicó: “I decided there was little to gain and too much to lose by carrying on.” (Atlas F1). Fue la última carrera de Fórmula 1 del campeón del mundo de 1996.
• Marc Gené (Minardi) abandonó tras 31 vueltas por una avería en la caja de cambios.
• Coulthard (McLaren) abandonó tras 39 vueltas por un fallo hidráulico.
• Toranosuke Takagi (Arrows) se detuvo tras 43 vueltas por una avería en la caja de cambios. Luca Badoer (Minardi) abandonó también tras 43 vueltas por rotura de motor.
• Giancarlo Fisichella (Benetton) sufrió una rotura de motor tras 47 vueltas, pero aun así fue clasificado 14.º.

Suzuka también fue la despedida del equipo Stewart. Johnny Herbert y Rubens Barrichello terminaron 7.º y 8.º. Para Zanardi y Takagi también fue su última carrera de Fórmula 1.

Tras el podio, Frentzen fue 4.º saliendo desde la 4.ª posición, y Jordan cerró la temporada 3.º en el Mundial de Constructores. Ralf Schumacher, con Williams, remontó de la 9.ª posición de salida al 5.º puesto. Con el 6.º puesto, Jean Alesi logró para Sauber el último punto, tras salir desde la 10.ª posición.

Quien más puestos ganó fue Pedro de la Rosa con Arrows, que pasó de la 21.ª posición de salida al 13.º puesto, es decir, ocho posiciones más. Pedro Diniz (Sauber, 11.º) y Ricardo Zonta (BAR, 12.º) ganaron seis posiciones cada uno. Alexander Wurz fue décimo tras ganar cinco puestos, y Jacques Villeneuve, noveno. Así, BAR terminó su primera temporada sin un solo punto. Entre los perdedores estuvieron Coulthard, Panis y Trulli, que tras sus abandonos perdieron sobre el papel 14 posiciones cada uno.

Con la victoria, Häkkinen volvió a superar a Irvine en el Mundial. Terminó la temporada con 76 puntos, por 74 de Irvine. Frentzen fue tercero con 54 puntos, por delante de Coulthard (48) y Michael Schumacher (44), que se había perdido seis carreras tras romperse la pierna en Silverstone. Häkkinen dijo que un título que se decide en la última carrera es una tortura para los nervios y que no se lo recomendaría a nadie.

Aun así, Ferrari también tuvo algo que celebrar: el tercer puesto de Irvine dio a la Scuderia el título de constructores por delante de McLaren, por 128 a 124 puntos. Era el primer título de Ferrari en esta clasificación desde 1983. Irvine elogió al campeón: “Mika won it in great style.” (Atlas F1). La tabla completa la encontrarás en la clasificación del Mundial 1999.