GP USA 2021: Verstappen hält Hamilton dank Undercut in Schach

Am Ende lagen nach 56 Runden nur 1,333 Sekunden zwischen den beiden Titelrivalen. Max Verstappen gewann den GP USA 2021 auf dem Circuit of the Americas für Red Bull vor Lewis Hamilton im Mercedes. Sergio Pérez machte als Dritter das Doppelpodium für Red Bull komplett.

Verloren hatte Verstappen die Führung schon in der ersten Kurve. Zurück holte er sie sich in der Box: Red Bull holte ihn früh zum Reifenwechsel, und mit diesem Undercut schob er sich vor Hamilton. In der Schlussphase rückte Hamilton mit frischeren Reifen bis auf DRS-Abstand heran, vorbei kam er aber nicht.

Verstappen ging von der Pole ins Rennen, Hamilton stand neben ihm. Der Mercedes-Pilot kam besser weg und zog bergauf zur ersten Kurve an Verstappen vorbei. Verstappen verteidigte zwar die Innenseite, musste aber am Kurvenausgang neben die Strecke ausweichen. So führte Hamilton die erste Runde an. Dahinter nahm Pérez etwas Gas weg, als er in Kurve 2 seinem Teamkollegen zu nahe kam, und blieb Dritter.

Im Mittelfeld ging es enger zu. Daniel Ricciardo im McLaren kämpfte zu dritt mit Carlos Sainz (Ferrari) und Lando Norris und ging dabei an Sainz vorbei auf Platz fünf. In der ersten Kurve touchierte Nicholas Latifi (Williams) den Aston Martin von Lance Stroll und drehte ihn um. Laut FIA fuhr Yuki Tsunoda (AlphaTauri) in der Startphase von Startplatz 10 auf Rang acht vor. Esteban Ocon im Alpine wurde in der ersten Runde von Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo) getroffen. Sein Frontflügel war beschädigt und er musste an die Box.

Etwa zehn Runden lang fuhr Verstappen direkt hinter Hamilton her, doch in dessen Luftverwirbelungen kam er nicht nah genug heran. Seine Medium-Reifen wurden außerdem zu heiß. Red Bull reagierte und holte ihn in Runde 10 zum Wechsel auf Hard. Pérez kam in Runde 12, Hamilton erst in Runde 13. Als der Mercedes zurück auf der Strecke war, lag Verstappen laut FIA 6,7 Sekunden vorn. Ab Runde 14 führte er das Rennen an.

Hamilton holte bis zur Rennhälfte bis auf rund drei Sekunden auf. Danach ging Mercedes den umgekehrten Weg und ließ ihn möglichst lange draußen. Verstappen stoppte in Runde 29 ein zweites Mal, und Hamilton übernahm wieder die Spitze. Er hatte über 16,5 Sekunden Vorsprung, doch Verstappen verkürzte auf frischen Hard-Reifen schnell auf etwa 13 Sekunden. In Runde 37 kam Hamilton zu seinem zweiten Stopp. Er kam laut FIA 8,7 Sekunden hinter Verstappen zurück auf die Strecke, mit Reifen, die acht Runden jünger waren. Ab Runde 38 führte wieder Verstappen.

Dann begann die Jagd. Zehn Runden vor Schluss lag Hamilton weniger als drei Sekunden zurück. Red Bull wies Verstappen per Funk an, die Hinterreifen für die Verteidigung in den DRS-Zonen zu schonen. Drei Runden vor dem Ende war Hamilton mit 1,2 Sekunden Rückstand in DRS-Reichweite. Verstappen hielt dagegen, und ein kleiner Fehler Hamiltons in der letzten Runde beendete den Angriff. Als Trost holte sich Hamilton die schnellste Runde des Rennens und damit insgesamt 19 Punkte.

Von den Teams hinter Red Bull und Mercedes war Ferrari das stärkste. Charles Leclerc wurde von Startplatz 4 aus Vierter und hielt Ricciardo das ganze Rennen hinter sich. Ricciardo verteidigte seinen am Start gewonnenen fünften Platz bis ins Ziel. Er und Sainz berührten sich dabei einmal leicht im Kampf um Platz fünf.

Der Teamkollege des Siegers der Vorwoche hatte einen schwierigeren Tag: Valtteri Bottas musste wegen seines sechsten Verbrennungsmotors der Saison fünf Startplätze zurück und ging von Platz 9 ins Rennen. Er überholte unter anderem Stroll und Tsunoda. In der letzten Runde schnappte er sich auch noch Sainz und wurde Sechster. Sainz rettete Rang sieben knapp vor Norris.

Die meisten Plätze gutgemacht hat aber Sebastian Vettel. Der Aston Martin-Pilot musste wie George Russell und Fernando Alonso wegen zusätzlicher Antriebselemente ganz hinten starten und begann das Rennen auf Platz 18. Er setzte spät auf Medium-Reifen, überholte in der Schlussphase noch Giovinazzi und holte als Zehnter den letzten Punkt. Das waren acht gutgemachte Plätze. Tsunoda sicherte als Neunter zwei Punkte für AlphaTauri. Russell kam von Startplatz 20 auf Rang 14. Für Haas wurden Mick Schumacher und Nikita Mazepin mit zwei Runden Rückstand 16. und 17.

Drei Fahrer kamen nicht ins Ziel:

• Pierre Gasly (AlphaTauri): An seinem Auto arbeiteten die Mechaniker schon in der Startaufstellung. Nach 14 Runden gab er mit einem Defekt an der Aufhängung auf. Er hatte von Startplatz 8 aus ein gutes Ergebnis angepeilt.
• Esteban Ocon (Alpine): Nach der Kollision in Runde 1 und dem Frontflügelwechsel war sein Rennen praktisch gelaufen. Nach 40 Runden stellte Alpine das Auto vorsichtshalber ab, weil das Team ein Problem am Heck vermutete. Offiziell wurde ein mechanischer Defekt gemeldet.
• Fernando Alonso (Alpine): Er kämpfte sich von Startplatz 19 nach vorn und war schon in Reichweite der Punkte. Nach 49 Runden musste er mit einem Schaden am Heckflügel aufgeben.

Alonso ärgerte sich außerdem über die Rennkommissare. In Runde 16 überholte ihn Kimi Räikkönen in Kurve 1 neben der Strecke und durfte den Platz behalten. Die Kommissare kamen zu dem Schluss, dass Alonso den Alfa Romeo nach außen gedrängt hatte. Alonso selbst musste später einen Platz an Giovinazzi zurückgeben, den er in Kurve 12 neben der Strecke gewonnen hatte. Wenige Runden danach drehte sich die Situation an derselben Stelle um, und diesmal musste Giovinazzi zurückstecken. Alpine-Sportdirektor Marcin Budkowski sprach von einem Rennen zum Vergessen. Mit dem doppelten Ausfall endete Alpines Serie von 15 Rennen in Folge mit Punkten.

Es war Verstappens achter Saisonsieg. Im WM-Stand 2021 führte er jetzt mit 287,5 Punkten, zwölf mehr als Hamilton mit 275,5. Bottas blieb mit 185 Punkten Dritter. Pérez schob sich mit 150 Punkten auf Platz vier und lag damit einen Punkt vor Norris. Leclerc überholte mit 128 Punkten seinen Teamkollegen Sainz (122,5) und war nun Sechster.

In der Teamwertung lag Mercedes mit 460,5 Punkten weiter vorn, der Vorsprung auf Red Bull (437,5) war aber auf 23 Punkte geschrumpft. Pérez' dritter Platz war laut FIA zugleich der 200. Podestplatz für Red Bull. Im Duell um Platz drei verteidigte McLaren mit 254 Punkten seinen knappen Vorsprung auf Ferrari (250,5). Alpine blieb trotz der Nullrunde mit 104 zu 94 Punkten vor AlphaTauri.

Für den Titelkampf zählte vor allem das Gelände: Red Bull hatte auf einer Strecke gewonnen, auf der Mercedes zuvor oft stark gewesen war. Mit fünf Rennen vor Schluss ging Verstappen als Spitzenreiter in den nächsten Lauf, den GP Mexiko-Stadt.