GP Bahrain 2021: Hamiltons Undercut schlägt Verstappen knapp

Den Auftakt der Saison 2021 auf dem Bahrain International Circuit gewann Lewis Hamilton für Mercedes. Er lag am Ende 0,745 Sekunden vor Polesitter Max Verstappen im Red Bull, Dritter wurde Valtteri Bottas. Entschieden wurde das Rennen zweimal: zuerst durch eine mutige Strategie von Mercedes, dann in Runde 53. Verstappen ging dort in Kurve 4 außen an Hamilton vorbei, hatte dabei aber die Strecke verlassen und musste den Platz zurückgeben. Alle Ergebnisse und Daten findest du auf unserer Rennseite zum GP Bahrain 2021.

Schon vor dem Start ging etwas schief. Sergio Pérez blieb bei seinem ersten Rennen für Red Bull in der Einführungsrunde stehen. Er rettete sein Auto noch bis zur Ausfahrt der Boxengasse, aber es brauchte eine zweite Einführungsrunde. Dadurch schrumpfte das Rennen von 57 auf 56 Runden, und Pérez ging aus der Boxengasse ins Rennen.

Verstappen behielt beim Start die Führung vor Hamilton. Charles Leclerc ging in Kurve 2 an Bottas vorbei auf Platz drei. Für Rookie Nikita Mazepin war das Debüt nach wenigen hundert Metern vorbei: Er drehte sich am Ausgang von Kurve 3 und schlug mit dem Haas in die Mauer, laut Faktenpaket ein Unfall ohne gefahrene Runde. Danach kam das Safety Car auf die Strecke.

Beim Neustart in Runde 4 beschleunigte Verstappen spät, damit Hamilton keinen Windschatten nutzen konnte. Weiter hinten berührten sich Daniel Ricciardo und Pierre Gasly. Gasly verlor dabei seinen Frontflügel und musste an die Box. Mick Schumacher drehte sich bei seinem Debüt nach dem Neustart in Kurve 6, konnte aber weiterfahren. In Runde 6 holte sich Bottas Platz drei von Charles Leclerc zurück. In Runde 9 zog auch Lando Norris am Ferrari vorbei.

Verstappen schien das schnellere Paket zu haben. Mercedes setzte deshalb auf Angriff über die Boxenstrategie. Hamilton war auf Medium gestartet und kam in Runde 13 zu einem frühen Stopp herein, um auf harte Reifen zu wechseln. Verstappen fuhr noch vier Runden länger und stoppte erst in Runde 17. Damit war der Undercut gelungen: Ab Runde 18 führte Hamilton, nach den ersten Stopps zunächst mit rund sieben Sekunden Vorsprung.

Mercedes blieb aggressiv und holte Hamilton schon in Runde 28 wieder herein, für einen zweiten Satz harter Reifen. Verstappen übernahm die Führung und fuhr bis Runde 39 durch. Nach einem Stopp von 1,9 Sekunden kam er 8,5 Sekunden hinter Hamilton wieder auf die Strecke. Dafür waren seine Reifen zehn Runden frischer. Ab Runde 40 führte wieder Hamilton, und nun begann die Jagd.

Bei Bottas lief es an der Box schlecht. Bei seinem zweiten Stopp in Runde 30 klemmte das rechte Vorderrad, und er stand 10,9 Sekunden. Dadurch fiel er auf Platz fünf hinter Norris und Leclerc zurück. Am Ende holte er zwar Platz drei zurück, im Kampf um den Sieg spielte er aber keine Rolle mehr. In Runde 54 kam er zu einem dritten Stopp und fuhr danach die schnellste Runde des Rennens (1:32,090 Minuten), was ihm den Zusatzpunkt brachte. Seine Analyse des Rennens schreibt Mark Hughes im Motor Sport Magazine vor allem der aggressiven Strategie und Hamiltons Tempo zu.

Runde für Runde verringerte Verstappen den Abstand. In Runde 53 von 56 war er dran und ging außen an Hamilton vorbei in Kurve 4. Dabei war er mit allen vier Rädern über die Begrenzung hinausgefahren. Die Rennleitung forderte Red Bull auf, den Platz zurückzugeben, sonst drohe eine Zeitstrafe. Verstappen ließ Hamilton noch vor Kurve 11 wieder vorbei. Danach bekam er keine echte Chance mehr, und Hamilton rettete den Sieg mit 0,745 Sekunden Vorsprung.

Die Entscheidung sorgte für Diskussionen. Hamilton war im Rennen selbst immer wieder über den Ausgang von Kurve 4 hinausgefahren, nach Berichten rund 29-mal. Im Rennen wurden die Track Limits an dieser Stelle nicht für die Rundenzeit überwacht. Es galt aber die Regel, dass ein Fahrer durch das Verlassen der Strecke keinen bleibenden Vorteil gewinnen darf. Renndirektor Michael Masi erklärte, ein so erzwungenes Überholmanöver sei genau ein solcher Vorteil. Verstappen räumte ein, dass er die Streckenbegrenzung verlassen hatte. Er meinte aber, man hätte den Platz behalten und auf fünf Sekunden Vorsprung fahren sollen. Teamchef Christian Horner hielt das Zurückgeben für richtig, verlangte aber klarere Regeln. Hamilton nannte das Rennen danach eines der härtesten seit Langem.

Bei vier Fahrern stand am Ende kein reguläres Ergebnis:

• Nikita Mazepin (Haas): Unfall in der ersten Runde, er fuhr keine einzige Runde.
• Fernando Alonso (Alpine): Das Comeback des zweimaligen Weltmeisters endete nach 32 Runden mit Bremsproblemen. Alpine fand die Ursache später: Nach dem zweiten Stopp hatte sich ein Sandwichpapier im hinteren Bremsschacht verfangen. Die Bremse überhitzte und wurde beschädigt, und das Team holte Alonso aus Sicherheitsgründen herein.
• Nicholas Latifi (Williams): Er gab nach 51 Runden auf. Laut Williams gab es vermutlich ein Leck im Ladedruck der Antriebseinheit. Latifi verlor Leistung und Fahrbarkeit, und als er Mick Schumacher nicht mehr hinter sich halten konnte, holte das Team ihn zum Schutz des Autos herein.
• Pierre Gasly (AlphaTauri): Er war als Fünfter gestartet. Nach der Kollision beim Neustart fuhr er mit Schäden am Frontflügel und am Unterboden weiter. Nach 52 Runden stellte das Team das Auto ab, laut Teamchef Franz Tost wegen eines vermuteten Getriebeproblems.

Sebastian Vettel hatte schon vor dem Rennen eine Strafe. In der Qualifikation hatte er gelbe Flaggen missachtet und musste deshalb fünf Plätze zurück, er ging bei seinem Debüt für Aston Martin als Letzter ins Rennen. In Runde 44 fuhr er in Kurve 1 auf Esteban Ocon auf, beide drehten sich. Die Kommissare gaben Vettel dafür zehn Sekunden Zeitstrafe und zwei weitere Strafpunkte. Er wurde mit einer Runde Rückstand Fünfzehnter.

Pérez war der stille Held des Tages. Er startete aus der Boxengasse, wechselte unter dem Safety Car die Reifen und fuhr mit drei Stopps noch auf Platz fünf. Norris holte mit dem McLaren von Startplatz sieben aus Platz vier. Er gewann drei Plätze und ließ Teamkollege Ricciardo (Siebter) hinter sich.

Nach Platzgewinnen war aber Yuki Tsunoda einer der Besten. Er fuhr bei seinem ersten Formel-1-Rennen von Startplatz 13 auf Platz neun und gewann vier Plätze. Unterwegs überholte er unter anderem Alonso, Vettel und Kimi Räikkönen. Den neunten Platz holte er sich erst in der letzten Runde mit einem Manöver innen gegen Lance Stroll. Stroll brachte als Zehnter einen Punkt ins Ziel, den ersten für Aston Martin seit der Rückkehr des Namens in die Formel 1. Ferrari holte mit Leclerc als Sechstem und Neuzugang Carlos Sainz als Achtem solide Punkte.

Die größten Verlierer laut Faktenpaket waren Gasly (minus zwölf Plätze) und Alonso (minus zehn). Bei beiden war Pech im Spiel, nicht fehlendes Tempo. Räikkönen und Antonio Giovinazzi kamen für Alfa Romeo knapp außerhalb der Punkte auf den Plätzen elf und zwölf ins Ziel. George Russell wurde im Williams Vierzehnter.

Nach dem ersten Rennen führte Hamilton die Fahrer-WM 2021 mit 25 Punkten an, vor Verstappen mit 18 und Bottas mit 16. Dahinter folgten Norris mit 12 und Pérez mit 10 Punkten. Bei den Teams lag Mercedes mit 41 Punkten vor Red Bull (28), McLaren (18) und Ferrari (12).

Für Hamilton war es der 96. Grand-Prix-Sieg seiner Karriere. Außerdem übertraf er an diesem Tag Michael Schumacher als Fahrer mit den meisten Führungsrunden in der Geschichte der Formel 1. Noch wichtiger war die Botschaft des Rennens: Red Bull war auf Augenhöhe mit Mercedes angekommen, vielleicht sogar schneller. Mercedes gewann vor allem mit Strategie und Hamiltons Reifenmanagement. Der Saisonauftakt zeigte damit den Zweikampf zwischen Hamilton und Verstappen, der das Jahr 2021 prägen sollte.