GP Mexiko 2017: Verstappen siegt, Hamilton holt Titel Nr. 4

Beim GP Mexiko 2017 war die Sache in der ersten Runde entschieden. Max Verstappen zog im Red Bull am Pole-Setter vorbei, führte das Rennen über die gesamte Distanz an und gewann vor Valtteri Bottas im Mercedes und Kimi Räikkönen im Ferrari. Den eigentlichen Showdown um den WM-Titel hatte dagegen eine Berührung zwischen den Titelrivalen Sebastian Vettel und Lewis Hamilton in Kurve 3 entschieden: Beide mussten sofort an die Box. Am Ende reichte Hamilton Platz neun für seinen vierten Weltmeistertitel.

Vettel ging auf dem Autódromo Hermanos Rodríguez von der Pole-Position ins Rennen. Neben ihm stand Verstappen, dahinter Hamilton als Dritter. Auf der langen Geraden bis zur ersten Kurve setzte sich Verstappen neben den Ferrari und übernahm in Kurve 2 die Führung. Dabei kam es zu einem leichten Kontakt, bei dem Vettels Frontflügel bereits etwas abbekam. Hamilton nutzte das und ging außen an Vettel vorbei.

Am Ausgang von Kurve 3 berührte Vettels beschädigter Frontflügel dann das rechte Hinterrad von Hamiltons Mercedes. Hamilton fing sich einen Reifenschaden ein und schleppte sich zurück an die Box. Vettel kam ebenfalls herein und brauchte eine neue Nase. Laut unseren Daten stoppten beide noch in der ersten Runde: Vettel lag drei Runden später auf Platz 18, Hamilton auf Platz 20. Damit lagen beide WM-Kandidaten plötzlich am Ende des Feldes.

Bottas erbte den zweiten Platz. Dahinter hatte sich Esteban Ocon im Force India beim Start an Räikkönen vorbeigeschoben und lag auf Rang drei.

Vorne fuhr Verstappen allen davon. Laut FIA hatte er nach 14 Runden 5,5 Sekunden Vorsprung auf Bottas, und Mercedes fand auf den Red Bull keine Antwort. Ocon ging bereits in Runde 20 von Platz drei an die Box und fiel damit auf Rang fünf zurück, wie unsere Stoppdaten zeigen.

Die entscheidende Phase für die Podestplätze kam nach 30 Runden. Da stellte Brendon Hartley seinen Toro Rosso mit Feuer unter der Motorabdeckung am Streckenrand ab. Die Rennleitung schickte ein virtuelles Safety-Car auf die Strecke, und fast die ganze Spitze nutzte die Gelegenheit zum billigen Boxenstopp. Verstappen, Bottas und Räikkönen kamen in Runde 32 herein und behielten ihre Plätze eins bis drei. Räikkönen hatte so den früh gestoppten Ocon überholt, ohne auf der Strecke angreifen zu müssen. Auch Lance Stroll im Williams profitierte und lag kurzzeitig auf Rang fünf vor dem Lokalmatador Sergio Pérez.

Danach baute Verstappen seinen Vorsprung weiter aus. In Runde 64 fuhr er laut FIA mit 1:18,892 Minuten einen Rundenrekord. Im Ziel lag er 19,678 Sekunden vor Bottas, Räikkönen hatte 54,007 Sekunden Rückstand. Es war der dritte Grand-Prix-Sieg seiner Karriere.

Vettel musste gewinnen, um die WM offen zu halten, und startete deshalb eine furiose Aufholjagd. Er holte sich einen Platz nach dem anderen und überholte laut FIA in Runde 50 Pérez in Kurve 4. In Runde 54 ging er an Stroll vorbei auf Rang fünf, danach auch an Ocon. Für mehr als Platz vier reichte es aber nicht, denn Räikkönen und Bottas waren schon zu weit weg. Immerhin fuhr Vettel die schnellste Rennrunde. Über Funk kommentierte er den Abstand mit „Mama mia, that's a little bit too much.“ (Autosport).

Bei Hamilton lief es zäher. Durch den Unterbodenschaden fehlte ihm Abtrieb, und er hing lange hinter langsameren Autos fest, zeitweise auch hinter Carlos Sainz. Verstappen überrundete ihn sogar. Laut FIA überholte Hamilton in Runde 46 Marcus Ericsson und Stoffel Vandoorne, in Runde 57 dann Felipe Massa. Ganz am Ende lieferte er sich ein hartes Duell mit Fernando Alonso im McLaren. Laut grandprix.com ging es in Runde 69 mehrmals hin und her, bis Hamilton Platz neun sicher hatte.

Die Höhenlage von Mexiko-Stadt setzte den Antrieben zu. Laut FIA fielen vier der sechs Autos mit Renault-Motor aus:

• Daniel Ricciardo (Red Bull) ging nach einer Strafe für den Tausch von Motorteilen von Platz 16 ins Rennen und arbeitete sich schnell nach vorn. Nach 5 Runden war Schluss. Offiziell war es ein Motorschaden, die Berichte sprechen von einem Turbodefekt.
• Nico Hülkenberg (Renault) lag in den Punkten, als er nach 24 Runden wegen eines elektrischen Problems aufgab. Laut FIA war das Hybridsystem verdächtig, das Auto galt als nicht mehr sicher.
• Brendon Hartley (Toro Rosso) schied nach 30 Runden mit Motorschaden aus. Sein brennendes Auto löste das virtuelle Safety-Car aus.
• Marcus Ericsson (Sauber) musste nach 55 Runden aufgeben, offiziell mit Motorschaden.
• Carlos Sainz (Renault) war schon in der Anfangsphase nach einem Dreher an der Box gewesen. Nach 59 Runden fiel er mit Motorschaden aus.

Der große Gewinner war Verstappen: Er siegte souverän und führte jede Runde an. Gemessen an den gutgemachten Plätzen war Alonso der Aufsteiger des Tages. Er kam von Startplatz 18 auf Rang zehn und holte damit einen Punkt für McLaren. Auch Vandoorne und Pierre Gasly machten jeweils sieben Plätze gut, für Punkte reichte es aber nicht. Kevin Magnussen fuhr von Startplatz 14 auf Rang acht und brachte das Haas F1 Team in die Punkte.

Stroll feierte laut grandprix.com an diesem Tag seinen 19. Geburtstag und schenkte sich selbst Platz sechs. Für Ocon war Platz fünf das beste Ergebnis seiner Karriere, das er damit zum zweiten Mal erreichte. Pérez wurde vor heimischem Publikum Siebter.

Auf der anderen Seite verlor Hamilton von allen Fahrern im Ziel die meisten Plätze, nämlich sechs, und wurde trotzdem Weltmeister. Vettel fuhr zwar die schnellste Runde, hatte aber nach seinem Fehler in Kurve 3 keine Chance mehr. Pascal Wehrlein und Romain Grosjean kamen auf den Rängen 14 und 15 mit zwei Runden Rückstand ins Ziel.

Hamilton war mit 66 Punkten Vorsprung nach Mexiko gekommen. Ein fünfter Platz hätte ihm in jedem Fall gereicht. Weil Vettel aber nur Vierter wurde, genügte auch Rang neun. Im WM-Stand 2017 hatte Hamilton nach dem Rennen 333 Punkte, Vettel 277 und Bottas 262. Zwei Rennen vor Schluss waren 56 Punkte Vorsprung nicht mehr aufzuholen.

Mit seinem vierten Titel zog Hamilton laut Autosport mit Vettel und Alain Prost gleich. Mehr Titel hatten zu diesem Zeitpunkt nur Juan Manuel Fangio mit fünf und Michael Schumacher mit sieben. In der Konstrukteurswertung stand Mercedes bereits als Meister fest und lag mit 595 Punkten vor Ferrari (455) und Red Bull (340). Verstappen kletterte mit seinem Sieg auf 148 Punkte und blieb Sechster der Fahrerwertung.

Noch ausstehend waren der GP Brasilien und der GP Abu Dhabi. Bei diesen Rennen ging es nur noch um Platz zwei in der WM und um Prestige.