GP Japan 2013: Vettel siegt dank Zwei-Stopp-Strategie

Sebastian Vettel gewann den GP Japan 2013 auf dem Suzuka Circuit vor seinem Teamkollegen Mark Webber und Romain Grosjean im Lotus F1. Grosjean übernahm am Start die Führung und lag lange vorn. Entschieden wurde das Rennen aber an der Box: Red Bull schickte seine beiden Fahrer mit unterschiedlichen Strategien ins Rennen. Vettel kam mit zwei Stopps durch und holte sich so den Sieg. Weltmeister war er danach trotzdem noch nicht.

Webber ging von der Pole-Position ins Rennen (1:30,915 Minuten laut Wikipedia), Vettel stand neben ihm. Beide Red Bull kamen schlecht weg, Grosjean dagegen hatte von Startplatz 4 aus den besten Start. Er zog an beiden vorbei und bog als Erster in die erste Kurve ein. Dahinter wurde es eng: Webber zog nach rechts, also musste Lewis Hamilton im Mercedes ausweichen. Dadurch war Vettel zwischen Hamilton und Grosjean eingeklemmt. Sein Frontflügel schlitzte den rechten Hinterreifen des Mercedes auf. Hamilton sah die Schuld ausdrücklich nicht bei Vettel.

Hamilton kam nach der ersten Runde zum Reifenwechsel an die Box. Das Auto war aber am Unterboden beschädigt und deutlich langsamer. Nach 7 Runden gab er auf, offiziell mit dem Ausfallgrund Reifenschaden. Von Startplatz 3 aus war das der größte Absturz des Tages.

Auch hinten im Feld endete das Rennen für zwei Fahrer schon in der ersten Kurve. Giedo van der Garde im Caterham und Jules Bianchi im Marussia kollidierten, und beide Autos flogen ab. Laut dem Liveticker von RaceFans fuhr van der Garde dem Marussia ins Heck. Ein Safety-Car brauchte es nicht, denn die Wracks wurden schnell geborgen.

Pirelli hatte die Mischungen Medium und Hart nach Suzuka gebracht. Fast alle Fahrer starteten auf Medium. Grosjean führte, Webber und Vettel folgten dahinter. Vettel bekam per Funk die Anweisung, Abstand zu halten und seine Reifen zu schonen.

Webber kam in Runde 11 als Erster aus der Spitzengruppe an die Box. Grosjean reagierte eine Runde später. Vettel dagegen blieb draußen, führte die Runden 13 und 14 und wechselte erst dann auf die harten Reifen. Mit seinem zweiten Stopp in Runde 25 legte sich Red Bull bei Webber auf drei Stopps fest. Webber begründete das hinterher mit dem Reifenverschleiß: „We were pretty marginal on wear which is why we switched.“ (RaceFans)

Die Aufteilung zeigte bald Wirkung. Vettel blieb hinter Grosjean und holte immer weiter auf. In Runde 29 kam Grosjean zu seinem zweiten Stopp, und Vettel übernahm die Führung. Er fuhr einen langen zweiten Stint auf den harten Reifen und kam erst in Runde 37, also 16 Runden vor Schluss, zum letzten Mal an die Box.

Nach seinem zweiten Stopp kam Vettel hinter Grosjean auf die Strecke zurück, aber mit frischeren Reifen. Webber führte jetzt von Runde 38 bis 42, er musste allerdings noch einmal an die Box. Ein paar Runden später fuhr Vettel am Lotus vorbei. Als Webber in Runde 42 für die letzten Runden auf Medium-Reifen wechselte, war Vettel ab Runde 43 vorn und gab die Führung bis zum Ziel nicht mehr ab.

Webber kam hinter Grosjean auf die Strecke zurück und hatte dort einige Runden lang Mühe. Erst in der vorletzten Runde schlüpfte er vorbei. Grosjean und er überrundeten gerade Sergio Pérez und Valtteri Bottas, und Webber nutzte den Moment. So gab es doch noch einen Doppelsieg für Red Bull. Laut grandprix.com lag Webber im Ziel 7,1 Sekunden hinter Vettel, Grosjean 9,9 Sekunden. Als kleiner Trost blieb Webber die schnellste Runde. Er fuhr sie in Runde 44 in 1:34,587 Minuten (laut Wikipedia). Nach dem Rennen sagte Webber, die Umstellung auf drei Stopps habe ihn überrascht.

Fernando Alonso startete nur von Platz 8 und wurde Vierter, er gewann also vier Plätze. Früh im Rennen ging er an seinem Ferrari-Teamkollegen Felipe Massa vorbei. Danach steckte er lange hinter Nico Hülkenberg im Sauber fest. Erst in Runde 45 kam er vorbei, als Hülkenbergs Reifen nachließen. Kurz darauf überholte auch Kimi Räikkönen den Sauber. Der Finne hatte am Start Plätze verloren und kam von Startplatz 9 noch auf Rang 5. Hülkenberg wurde Sechster und war damit in der Fahrer-WM neu in den Top 10.

Der stillere Held des Tages war Esteban Gutiérrez. Er fuhr von Startplatz 14 auf Platz 7 vor und holte damit die ersten WM-Punkte seiner Formel-1-Karriere. Im Feld der Punkteränge hat niemand mehr Plätze gutgemacht. Insgesamt gewann Adrian Sutil im Force India die meisten Plätze, nämlich acht. Wegen eines Getriebewechsels war er strafversetzt worden und ging als 22. ins Rennen, für Punkte reichte es mit Platz 14 aber nicht.

Gleich mehrere Fahrer mussten zur Durchfahrtsstrafe an die Box. Nico Rosberg wurde nach seinem ersten Stopp unsicher aus der Box gelassen und bekam dafür eine Durchfahrtsstrafe. Die trat er in Runde 16 an. Er fiel weit zurück und kam am Ende mit insgesamt vier Boxendurchfahrten auf Platz 8 ins Ziel. Massa wurde in der Boxengasse zu schnell gemessen und musste in Runde 34 durchfahren. Er war von Startplatz 5 losgefahren, kam nur als Zehnter ins Ziel und verlor damit fünf Plätze.

Daniel Ricciardo im Toro Rosso war auf harten Reifen gestartet und lag zwischenzeitlich weit vorn. Nach einem Überholmanöver gegen Sutil kam er neben die Strecke. Die Rennkommissare urteilten, er habe sich dadurch einen Vorteil verschafft, und brummten ihm eine Durchfahrtsstrafe auf. Er wurde nur 13. hinter seinem Teamkollegen Jean-Éric Vergne. Charles Pic musste schon in Runde 1 durch die Boxengasse. Grund war ein Vergehen aus dem Qualifying: Er war bei roter Ampel aus der Boxengasse gefahren.

Auch für McLaren war es ein schwacher Tag. Jenson Button holte als Neunter nur zwei Punkte, Pérez wurde 15. Bei Williams kamen Bottas und Pastor Maldonado mit einer Runde Rückstand ins Ziel, ebenso Paul di Resta und Max Chilton (nicht in den Punkten).

Es war Vettels fünfter Sieg in Folge und sein neunter der Saison. In Suzuka gewann er zum vierten Mal. Für Webber war es das letzte Formel-1-Rennen in Suzuka, denn er hatte seinen Rückzug zum Saisonende angekündigt.

Im WM-Stand 2013 hatte Vettel jetzt 297 Punkte. Alonso lag mit 207 Punkten 90 Punkte zurück und war der Einzige, der ihm den Titel noch nehmen konnte. Dahinter folgten Räikkönen (177), Hamilton (161) und Webber (148). Weil Alonso Vierter wurde, war der Titel in Japan noch nicht entschieden. Beim nächsten Rennen in Indien reichte Vettel aber schon ein fünfter Platz. Auch in der Konstrukteurs-WM lag Red Bull mit 445 Punkten klar vorn, vor Ferrari (297), Mercedes (287) und Lotus F1 (264).

In Suzuka zeigte sich, wie stark Red Bull in der zweiten Saisonhälfte war: Selbst nach einem verpatzten Start fuhr das Team noch einen Doppelsieg ein. Grosjean dagegen verpasste trotz einer starken Leistung seinen ersten Grand-Prix-Sieg.