GP de Mónaco 2004: primera victoria de Trulli y fin de la racha de Schumacher

En el GP de Mónaco 2004, Jarno Trulli logró su primera victoria en un Gran Premio con Renault. Había salido desde la pole position y ganó por muy poco por delante de Jenson Button, con el BAR. Tercero fue Rubens Barrichello con el Ferrari. La carrera se decidió en la segunda mitad, en el túnel del Circuit de Monaco: primero, el compañero de equipo de Trulli, Fernando Alonso, se estrelló contra los guardarraíles. Poco después, el líder Michael Schumacher chocó con Juan Pablo Montoya detrás del coche de seguridad y abandonó.

Ya antes de la salida salieron mal muchas cosas. La salida se abortó dos veces, entre otras razones porque Olivier Panis caló el motor de su Toyota. Panis tuvo que salir finalmente desde el pit lane. Trulli salió desde el 1.º puesto, Button desde el 2.º y Alonso desde el 3.º. Ralf Schumacher se había clasificado segundo, pero recibió una penalización de diez puestos en parrilla tras un cambio de motor. Por eso tomó la salida desde el 12.º puesto.

Cuando por fin arrancó la carrera, Trulli salió bien y Alonso superó a Button. Así, Renault ocupaba la primera y la segunda posición. Takuma Sato hizo una salida magnífica con el segundo BAR: pasó del 7.º puesto de salida a la cuarta plaza, aunque tocó la rueda delantera de Michael Schumacher. En la primera vuelta, Christian Klien se fue contra los guardarraíles en la horquilla de Loews con el Jaguar. Su carrera terminó tras cero vueltas.

El motor Honda de Sato humeaba desde muy pronto y reventó en la tercera vuelta en medio de una enorme nube de humo. Los pilotos que venían detrás apenas veían nada. David Coulthard frenó con su McLaren y Giancarlo Fisichella se le empotró por detrás con el Sauber. El Sauber volcó y quedó boca abajo contra el guardarraíl. Fisichella salió ileso, pero para él, Coulthard y Sato la carrera terminó tras dos vueltas computadas. Salió el coche de seguridad.

Tras el relanzamiento, Trulli iba por delante de Alonso, Button, Kimi Räikkönen y Michael Schumacher. Montoya adelantó pronto a Barrichello. Montoya fue el primero del grupo de cabeza en entrar a repostar y cambiar neumáticos, según Autosport en la vuelta 13. Button paró en la vuelta 18 y volvió a pista detrás del Toyota de Cristiano da Matta. Allí se quedó atascado varias vueltas, lo que le costó mucho tiempo.

Michael Schumacher, con más combustible a bordo, rodó bastante más tiempo. Según Autosport, marcó vueltas en torno a 1:14 y no paró hasta la vuelta 26. Durante las paradas, primero lideró Alonso durante una vuelta mientras Trulli estaba en boxes, y después Schumacher otra vuelta. Desde la vuelta 26, Trulli volvió a mandar. Con las paradas, Schumacher había pasado del quinto al tercer puesto. Räikkönen aparcó su McLaren tras 27 vueltas: el equipo había detectado un fallo en la neumática del motor.

En la vuelta 42 llegó el primer punto de inflexión. Alonso iba segundo y quería doblar a Ralf Schumacher, que rodaba 11.º con el Williams. En el túnel, Alonso lo intentó por fuera, pisó la línea sucia y se estrelló con fuerza. Alonso acusó a Ralf Schumacher de haber ignorado las banderas azules durante varias curvas y de haberle echado después hacia fuera. Renault perdía así, probablemente, un doblete.

El coche de seguridad volvió a salir. Trulli y Button aprovecharon para hacer sus últimas paradas. Michael Schumacher se quedó en pista y lideró desde la vuelta 43. Entonces llegó la escena de la que todos hablaron después de la carrera. Detrás del coche de seguridad, Schumacher bloqueó la rueda delantera izquierda en el túnel. Al parecer, quería calentar los frenos para el relanzamiento. Montoya iba justo detrás de él, pero con una vuelta perdida. Se apartó hacia la derecha, pero Schumacher también se movió a la derecha y ambos coches se tocaron. Con la suspensión dañada, el Ferrari acabó contra el guardarraíl. Schumacher llegó renqueando a boxes y abandonó tras 45 vueltas. Los comisarios consideraron la acción un incidente de carrera y no sancionaron a nadie. Ni siquiera la vuelta rápida de la carrera le sirvió de nada a Schumacher ese día.

Desde la vuelta 46, Trulli volvió a liderar y esta vez ya no cedió la cabeza. Según Autosport, en la vuelta 51 aún tenía 6,7 segundos de ventaja sobre Button. Después, Trulli levantó el pie para cuidar el coche. Button, en cambio, lo dio todo y se acercó vuelta a vuelta. En la vuelta 70 la diferencia era de 1,7 segundos, y en las últimas vueltas de solo unas décimas. Pero en el estrecho circuito urbano no le alcanzó para atacar. Trulli ganó por algo menos de medio segundo. Wikipedia da en el resultado 0,497 segundos.

Trulli estaba tan emocionado tras la victoria que Alonso atendió parte de las entrevistas por él. Fue la primera victoria de Renault en Mónaco como constructor.

Ganador del día, además de Trulli, fue sobre todo Felipe Massa. El piloto de Sauber salió 16.º y terminó quinto. Con once puestos ganados fue el que más remontó y sumó cuatro puntos para el Mundial. Nick Heidfeld pasó del 17.º puesto de salida a la séptima plaza y le dio a Jordan sus primeros puntos del año. Zsolt Baumgartner también ganó diez puestos y fue noveno con Minardi. Da Matta terminó sexto, pese a recibir, según Autosport, un drive-through en el tramo final por ignorar las banderas azules. Montoya pasó del 9.º puesto de salida a la cuarta plaza. Barrichello fue tercero pese a los problemas con el coche, a más de un minuto del ganador, y definió el resultado como “my birthday present from God”.

Los abandonos, de un vistazo:

• Christian Klien (Jaguar): accidente en la horquilla de Loews en la vuelta 1
• Takuma Sato (BAR): avería de motor tras 2 vueltas
• David Coulthard (McLaren) y Giancarlo Fisichella (Sauber): choque en la nube de humo tras 2 vueltas
• Mark Webber (Jaguar): caja de cambios tras 11 vueltas
• Giorgio Pantano (Jordan): transmisión tras 12 vueltas
• Gianmaria Bruni (Minardi): caja de cambios tras 15 vueltas
• Kimi Räikkönen (McLaren): neumática tras 27 vueltas
• Fernando Alonso (Renault): accidente en el túnel tras 41 vueltas
• Michael Schumacher (Ferrari): choque con Montoya tras 45 vueltas
• Ralf Schumacher (Williams): caja de cambios tras 69 vueltas, clasificado décimo

Los grandes perdedores fueron Michael Schumacher y Alonso. Ambos luchaban por la victoria o el podio y se fueron de vacío.

Michael Schumacher había ganado las cinco primeras carreras de la temporada, la última de ellas el GP de España. Esa racha terminó en Mónaco. Aun así, seguía liderando con claridad el Mundial de Pilotos 2004 con 50 puntos, por delante de Barrichello (38) y Button (32). Trulli subió a la cuarta posición con 31 puntos, y Montoya (23), a la quinta. Alonso cayó de la cuarta a la sexta plaza con 21 puntos. Massa saltó a la novena posición con 5 puntos.

En el Mundial de Constructores, Ferrari lideraba con 88 puntos por delante de Renault (52), BAR (40) y Williams (35). Para la competencia, Mónaco fue la prueba de que la Scuderia era batible. Al parecer, los neumáticos Bridgestone de Schumacher fueron inferiores ese fin de semana a los Michelin de Renault, BAR y Williams. Para Trulli, la victoria coronó un fin de semana perfecto: en la clasificación había logrado su primera pole position con 1:13,985, la vuelta más rápida jamás dada en Mónaco hasta entonces. Visto en retrospectiva, sería la única victoria de Trulli en la Fórmula 1. La temporada continuó con el GP de Europa.