GP Europa 1999: Herbert gewinnt Regenlotterie für Stewart

Beim GP Europa 1999 auf dem Nürburgring gewann Johnny Herbert von Startplatz 14. Er bescherte damit Stewart den ersten Grand-Prix-Sieg der Teamgeschichte. Mit aufs Podium kamen Jarno Trulli im Prost und Herberts Teamkollege Rubens Barrichello.

Entschieden wurde das Rennen von wechselnden Regenschauern. Vier Fahrer lagen nacheinander in Führung und fielen dann aus oder zurück. Herbert traf dagegen bei den Reifen fast immer die richtige Wahl.

Die Pole-Position hatte Heinz-Harald Frentzen im Jordan im nassen Qualifying geholt. Neben ihm stand David Coulthard im McLaren. Schon der erste Startversuch ging schief: Alessandro Zanardi im Williams und Marc Gené im Minardi standen nicht auf ihren richtigen Startplätzen. Deshalb wurde der Start abgebrochen und es gab eine zusätzliche Einführungsrunde.

Beim zweiten Anlauf blieb Damon Hill im zweiten Jordan kurz nach dem Start stehen. Offiziell war es ein Elektrikdefekt. Alexander Wurz im Benetton wich dem langsamen Jordan aus und traf dabei den Sauber von Pedro Diniz. Der Sauber überschlug sich und blieb auf dem Kopf liegen. Der Überrollbügel war dabei zum großen Teil abgebrochen. Diniz kam glimpflich davon. Hill, Wurz und Diniz kamen damit nicht einmal über die erste Runde hinaus. Laut Wikipedia rückte danach das Safety-Car aus.

Frentzen führte nach dem Neustart vor Mika Häkkinen, Coulthard, Ralf Schumacher, Giancarlo Fisichella und Eddie Irvine im Ferrari. In Runde 17 ging Irvine an Fisichella vorbei. Zanardi schied nach Runde 10 aus, offiziell nach einer Kollision.

Dann setzte zum ersten Mal Regen ein. Weltmeister Häkkinen kam um Runde 20 herum zum Wechsel auf Regenreifen an die Box. Doch der Schauer hörte schnell wieder auf. Auf der abtrocknenden Strecke war Häkkinen viel langsamer, fiel laut Wikipedia bis auf Rang 13 zurück und musste noch einmal für Trockenreifen hereinkommen. Auch Irvine erwischte es: Bei seinem Stopp für Trockenreifen gab es Durcheinander beim Reifenwechsel, und laut Wikipedia stand er rund 28 Sekunden an der Box.

Herbert blieb in dieser Phase draußen auf Trockenreifen. Er war um Runde 15 noch Zwölfter und lag nach Angaben von Motor Sport in Runde 22 schon auf Platz sieben.

Frentzen führte bis einschließlich Runde 32. Dann kamen er und Coulthard in derselben Runde zum Boxenstopp, und der Jordan fuhr knapp vor dem McLaren wieder heraus. Kurz darauf blieb Frentzen stehen. Offiziell lautete der Grund Elektrik. Nach Motor Sport und Wikipedia hatte er aber vergessen, das Anti-Stall-System abzuschalten, und der Motor ging aus.

Coulthard führte nun von Runde 33 bis 37. Als der Regen zurückkam, blieb er auf Trockenreifen, rutschte von der Strecke und landete in einem Reifenstapel. Nach Runde 37 war sein Rennen vorbei. Damit fielen beide Titelkandidaten aus, die an diesem Tag aus der ersten Reihe gestartet waren.

Ab Runde 38 führte Ralf Schumacher. Als er zum Wechsel auf Regenreifen hereinkam, übernahm Fisichella ab Runde 45 die Spitze. Er war noch auf Trockenreifen unterwegs. Nach Runde 48 drehte er sich, sein Motor ging aus, und der mögliche erste Sieg war weg. Ralf Schumacher lag ab Runde 49 wieder vorn, bekam dann aber hinten rechts einen Reifenschaden und musste langsam an die Box fahren. In Runde 50 ging Herbert in Führung.

Auch dahinter gab es mehrere Ausfälle: Jean Alesi (Sauber) schied nach Runde 35 mit Antriebswellenschaden aus, Toranosuke Takagi (Arrows) drehte sich nach Runde 42 von der Strecke, und Mika Salo (Ferrari) stellte den Wagen nach Runde 44 mit Bremsproblemen ab.

Herbert gewann vor allem mit seinen Reifenentscheidungen. Beim ersten Schauer blieb er auf Trockenreifen. Als um Runde 35 starker Regen einsetzte, verlangte er über Funk Regenreifen, obwohl das Team schon Trockenreifen bereitgelegt hatte. Im Rückblick sagte er dazu: „It's worth a gamble – Wets, Wets, Wets!“ (Motor Sport). Nach eigener Aussage war er danach auf Regenreifen fünf bis acht Sekunden pro Runde schneller als die Führenden. Etwa zwei Runden nach Ralf Schumachers Stopp wechselte Herbert wieder auf Trockenreifen. Danach gab er die Führung bis zum Ziel nicht mehr ab.

Im Ziel lag Trulli 22,618 Sekunden zurück, Barrichello nur 0,247 Sekunden dahinter auf Platz drei. Barrichello war beim heftigen Schauer, als Herbert auf Regenreifen wechselte, laut Motor Sport auf Trockenreifen geblieben und hatte dadurch viel Zeit verloren. Ohne diesen Zeitverlust wäre womöglich sogar ein Stewart-Doppelsieg möglich gewesen.

Auch in der Schlussphase gab es noch Ausfälle: Pedro de la Rosa (Arrows) schied nach Runde 52 mit Getriebeschaden aus, ebenso Luca Badoer (Minardi) nach Runde 53, der damit seine ersten WM-Punkte verlor. Jacques Villeneuve im BAR lag auf Platz fünf, als nach Runde 61 die Kupplung versagte. Dadurch rückte Gené in die Punkte. Häkkinen überholte am Ende noch Irvine und Gené und wurde Fünfter. Irvine kam dagegen nicht an Gené vorbei und blieb als Siebter ohne Punkte. Dahinter kamen Ricardo Zonta (BAR) und Olivier Panis (Prost) mit einer Runde Rückstand ins Ziel.

Gewinner:

• Marc Gené machte die meisten Plätze gut: Er startete als 20. und wurde Sechster, also 14 Positionen nach vorn. Laut Atlas F1 war es der erste WM-Punkt seiner Karriere und der erste für Minardi in dieser Saison.
• Johnny Herbert gewann 13 Plätze und holte den Sieg.
• Rubens Barrichello machte als Dritter 12 Positionen gut.
• Jarno Trulli fuhr von Startplatz 10 auf Rang zwei. Laut Wikipedia war es sein erster Podestplatz in der Formel 1.

Verlierer:

• Heinz-Harald Frentzen führte von der Pole aus 32 Runden und schied danach aus.
• David Coulthard fiel als Führender aus.
• Damon Hill und Alexander Wurz schieden schon in der ersten Runde aus.
• Ferrari blieb mit beiden Autos ohne Punkte, und das im engen Titelkampf.

Häkkinen war als einziger der vier Titelkandidaten in die Punkte gefahren. Vor dem Rennen lag er punktgleich mit Irvine, jetzt führte er den WM-Stand 1999 allein an und hatte 62 Punkte, zwei mehr als Irvine (60). Frentzen (50) und Coulthard (48) verloren dagegen an Boden. Ralf Schumacher zog mit 33 Punkten auf Platz fünf an seinem Bruder Michael Schumacher (32) vorbei. Herbert verbesserte sich um vier Ränge auf Platz neun (12 Punkte). Bei den Konstrukteuren lag McLaren mit 110 Punkten vor Ferrari (102). Stewart war mit 31 Zählern Fünfter, nur zwei Punkte hinter Williams. Vor dem GP Malaysia und dem GP Japan blieb der Titelkampf also völlig offen.

Für Herbert war es der erste Sieg seit Monza 1995. Stewart siegte in seiner erst dritten Saison, und Teamgründer Jackie Stewart stand am Nürburgring auf dem Podium, 26 Jahre nach seinem letzten Sieg dort als Fahrer. Laut Wikipedia war es zudem der erste Sieg eines Ford-Motors seit 1994. Das Team war zu diesem Zeitpunkt bereits an Ford verkauft. Einordnung aus heutiger Sicht: Es sollte der einzige Sieg von Stewart bleiben, denn das Team trat ab 2000 als Jaguar an. Für Herbert war es der dritte und letzte Grand-Prix-Sieg seiner Karriere.